Weinig mensen op aarde zullen ooit weten hoe het is om 117 verjaardagskaarsjes uit te blazen. Voor Maria Branyas Morera was het bereiken van deze buitengewone mijlpaal niet zomaar een getal – het was een leven vol geschiedenis, liefde, ontberingen en verrassende wijsheid.
Maria is de oudste levende persoon ter wereld en stierf op de leeftijd van 117 jaar en 168 dagen. Ze trok niet alleen de aandacht van de wereld vanwege haar lange levensduur, maar ook vanwege haar gedachten over de dingen die haar hielpen zo lang te leven.
Uit haar vele observaties viel één eenvoudig voedingsmiddel op: yoghurt.
In een tijd waarin mensen jagen op wondersupplementen, exotische bessen en strenge diëten, was Maria’s « geheim » voor een lang leven iets dat de meesten van ons in onze koelkast konden vinden. En voor haar was het niet zomaar een tussendoortje – het was een dagelijks ritueel, een troost en zelfs een symbool van veerkracht.
Een leven gemeten door eeuwen.
Maria werd in 1907 in San Francisco geboren uit Spaanse ouders en keerde uiteindelijk terug naar Spanje, waar ze het grootste deel van haar leven doorbracht. En wat een leven was het!
Ze maakte twee wereldoorlogen mee. Ze was getuige van de Spaanse Burgeroorlog. Ze overleefde de verwoestende grieppandemie van 1918 – en leefde daarna lang genoeg om meer dan 100 jaar later COVID-19 te ervaren. Haar leven werd gekenmerkt door twee wereldwijde pandemieën die generaties hebben gevormd.
Maria was niet alleen getuige van de geschiedenis; ze maakte er permanent deel van uit. Ze bracht drie kinderen groot, observeerde de wereld via radio, televisie en smartphones, en overleefde haar oudste zoon, die op 86-jarige leeftijd overleed.
Haar verhaal is een zeldzame mix van persoonlijke en wereldwijde veerkracht. En hoewel velen haar naar haar « geheimen » vroegen, beweerde Maria nooit alle antwoorden te hebben. Sterker nog, ze zei vaak dat haar lange leven deels te danken was aan iets wat velen over het hoofd zien: geluk.
“Lang leven is ook een kwestie van geluk”
In een bericht dat in 2022 op sociale media werd gedeeld, deelde Maria haar gedachten over waarom ze zo lang leefde.
« Ik denk dat lang leven ook een kwestie van geluk is. Geluk en goede genen », schreef ze.
Maar daar bleef het niet bij. Maria somde snel nog andere factoren op: gezond eten, emotionele balans, het onderhouden van relaties, tijd doorbrengen in de natuur en, het allerbelangrijkst, het vermijden van giftige mensen.
Haar boodschap was even simpel als diepgaand: eet met mate, leef bewust en omring jezelf met liefde, niet met stress.
En voor Maria belichaamde geen enkel voedingsmiddel deze filosofie beter dan yoghurt.
Yoghurt: Haar « Hemelse Manna »
Yoghurt was niet zomaar een tussendoortje voor Maria – het was heilig. Ze noemde het haar « hemelse manna » en meer dan 20 jaar lang was het haar dagelijkse kost. Het was natuurlijk, eenvoudig en romig – iets wat ze niet alleen associeerde met voeding, maar ook met waardigheid en zelfrespect.
Ze geloofde zo sterk in de kracht ervan dat ze zowel oude tradities als moderne wetenschap gebruikte. Maria citeerde vaak Bulgaarse studies die yoghurt in verband brachten met een langere levensduur. Ze bewonderde ook Perzische tradities die beweerden dat Abrahams bijbelse lange levensduur verband hield met zijn dagelijkse yoghurtconsumptie.
