Hoewel het vreemd of zelfs mythisch klinkt, kwam Mary’s liefde voor yoghurt niet voort uit blind geloof. Het weerspiegelde een diep vertrouwen in de eenvoudigste geschenken van de natuur.
De wetenschap achter een honderdjarige snack
Maria’s voorliefde voor yoghurt lijkt voor sommigen misschien ongewoon, maar de wetenschap geeft meer bewijs voor haar dan je zou denken.
Yoghurt is rijk aan probiotica – de nuttige bacteriën die de darmgezondheid ondersteunen. Een gezonde darm bevordert niet alleen de spijsvertering. Onderzoek toont aan dat ze verband houden met een beter humeur, een sterkere immuniteit en minder ontstekingen. Sommige studies suggereren zelfs dat probiotica de cardiovasculaire gezondheid kunnen ondersteunen en het verouderingsproces kunnen vertragen.
Yoghurt is in feite een verborgen schat. Het belooft niet veel goeds, maar de effecten ervan zijn merkbaar in het hele lichaam. Regelmatig geconsumeerd als onderdeel van een evenwichtig dieet, kan het echt bijdragen aan een betere gezondheid – en mogelijk ook aan een langer leven.
Blauwe zones en de kracht van dagelijkse rituelen
Maria’s liefde voor yoghurt komt overeen met de observaties van wetenschappers in de zogenaamde ‘blauwe zones’: regio’s over de hele wereld waar mensen doorgaans 90 jaar of ouder worden.
Deze gebieden zijn onder andere Okinawa (Japan), Sardinië (Italië), Ikaria (Griekenland), Nicoya (Costa Rica) en Loma Linda (Californië). In elk van deze gemeenschappen komen bepaalde patronen naar voren: een plantaardig dieet, fysieke activiteit verweven in het dagelijks leven, sterke sociale banden, stressvermindering en – jawel – frequente consumptie van gefermenteerde producten zoals yoghurt.
Dan Buettner, de onderzoeker die het concept van Blue Zones populariseerde, bestudeerde jarenlang de gewoonten van de langstlevende mensen ter wereld. En hoewel niet elke honderdplusser yoghurt eet, zijn gefermenteerde voedingsmiddelen rijk aan probiotica in deze regio’s vaak te vinden.
Wat echter het meest opvalt, is niet alleen wat deze mensen eten, maar ook hoe ze eten: met aandacht, dankbaarheid en consistentie. Net als Maria.
Gaat het echt om yoghurt? Deskundigen reageren.
Natuurlijk waarschuwen sommige wetenschappers ervoor om te veel te lezen in de verhalen van honderdjarigen. Biogerontoloog Richard Faragher vestigt de aandacht op het concept van « sur
‘overlevingsbias’ – we horen alleen de verhalen van degenen die een lang leven hebben gehad, niet van degenen die dezelfde gewoonten volgden en dat niet deden.
Met andere woorden, yoghurt alleen was niet de oorzaak van Mary’s 117e levensjaar. Genetica, omgeving en gewoon toeval speelden waarschijnlijk een rol.
Toch waren Maria’s levenskeuzes niet willekeurig. Haar geloof in een vredig leven, nabijheid van familie, het vermijden van negativiteit en het eten van voedzame voeding, komt overeen met bekende gewoonten die een lang leven bevorderen. Of yoghurt nu een magische oplossing was of slechts een stukje van een grotere puzzel, het bracht haar zeker vreugde – en misschien wel een paar extra jaren.
Een erfenis van eenvoud en gratie.
Maria’s verhaal is zo krachtig, niet alleen vanwege het getal 117, maar ook vanwege de manier waarop ze die jaren leefde. Ze volgde geen trends of dieettrends. Ze vertrouwde op haar intuïtie, luisterde naar haar lichaam en benaderde het leven met gratie.
Haar dagelijkse yoghurt draaide niet om trendy zijn of een obsessie met gezondheid. Het ging om het creëren van een moment van rust, een routine, een ritueel dat haar een goed gevoel gaf. In een wereld vol lawaai vond Maria troost in een lepeltje van iets simpels.
Het leert ons dat lang leven niet alleen draait om het verlengen van onze jaren, maar ook om het verrijken ervan. Het gaat erom dat we met een doel wakker worden, lachen met dierbaren, eten dat ons lichaam respecteert en de giftige stemmen negeren die onze vrede niet bevorderen.
De laatste les van een goed geleefd leven.
Het verhaal van Maria Branyas Morera is meer dan een voetnoot in het Guinness Book of Records. Het is een routekaart – een die niet alleen leidt tot een langer, maar ook tot een beter leven.
Wat kunnen we van haar nalatenschap leren?
Eet bewuster. Zeg nee tegen drama. Wandel meer, stress minder. Vind je eigen versie van ‘hemels manna’ – die ene kleine, dagelijkse gewoonte die je een voldaan gevoel geeft.
Of misschien, heel misschien… begint het allemaal met een bakje yoghurt.
