Zodra ze zich omdraaide, fluisterde William: « Ze ziet eruit alsof ze net in een citroen heeft gebeten. »
Ik lachte zo hard dat ik bijna stikte. « Ze is er niet aan gewend om de controle te verliezen, » zei ik.
« Laten we het daar dan maar bij laten, » zei hij glimlachend.
Het volgende uur speelde William zijn rol als een pro. Hij bracht me drankjes, vroeg naar mijn werk, lachte om mijn sarcastische humor – en, het allerbelangrijkste, luisterde. Er was geen medelijden in zijn ogen, alleen maar warmte.
« Je bent niet wat ik verwachtte, » zei hij na een moment.
« Wat had je dan verwacht? »
« Afgaande op de beschrijving van je zus, » zei hij met een wrange glimlach, « iemand wanhopig en saai. » Maar in plaats daarvan zit ik met iemand die intelligent, grappig en onmogelijk te negeren is. »
Ik bloosde. « Misschien heb ik gewoon goed licht. »
Hij grinnikte. « Nee, je bent gewoon stijlvol. »
Lydia keek me nu openlijk aan. Marion bleef tussen ons door kijken en fluisterde tegen haar. Familieleden van Richard, die eerder medelijden met me hadden gehad, keken nu nieuwsgierig en goedkeurend. De macht was verschoven – en Lydia haatte het.
Toen de band een langzaam nummer begon te spelen, stond William op en bood hem zijn hand aan. « Wil je met me dansen? »
Ik aarzelde. « Ze kijkt toe. »
« Oké, » zei hij. « Laat haar maar. »
Op de dansvloer rustte zijn hand zachtjes op mijn middel. Voor het eerst die avond voelde ik me kalm. Opgemerkt. Veilig.
« Ze is woedend, » fluisterde William.
Ik glimlachte. « Ze is niet gewend aan een verhaal dat ze niet kan beheersen. »
Lydia verscheen plotseling naast ons, haar stem helder en schor. « Mag ik even iets zeggen? »
« Eigenlijk wel, » antwoordde William kalm. « We zijn ergens mee bezig. »
Haar glimlach vervaagde. « Oh. Natuurlijk. Ik wilde alleen maar zeggen hoe blij ik ben, Hannah. We maakten ons allemaal zoveel zorgen. »
« Was dat zo? » vroeg William, zijn stem beleefd maar vastberaden. « Want, naar wat ik vandaag zag, heb je er alles aan gedaan om je zus te vernederen. »
Lydia’s gezicht verbleekte. « Ik… ik maakte maar een grapje… »
« Misschien moet je de volgende keer proberen aardig te zijn, » zei hij kalm.
Richard verscheen naast haar, ongemakkelijk en onzeker. « Laten we ze de ruimte geven, » mompelde hij, terwijl hij haar opzij leidde. Lydia’s gezicht straalde een storm van woede en vernedering uit.
Ik keek William vol bewondering aan. « Dat had je niet hoeven doen. »
« Jawel, » zei hij zachtjes. « Dat moet ze gehoord hebben. »
