De rest van de avond was anders. Toen het diner begon, haalde William het personeel er terloops van over om ons naar een betere tafel te verplaatsen – “allergieën,” zei hij met een knipoog. Plotseling stonden we vooraan. Dezelfde gasten die me eerder hadden genegeerd, glimlachten en zwaaiden nu. Mevrouw Wellington, die uren eerder medelijden met me had gehad, boog zich gretig naar me toe om te kletsen.
“Dus, William,” zei ze. “Je hebt nooit gezegd dat je een techondernemer was!”
“Ik probeer niet op te scheppen,” antwoordde hij met een glimlach.
Haar blik verschoof naar mij, gevuld met hernieuwde bewondering. “Nou, Hannah, je hebt het zeker onder de knie.”
Voor het eerst die avond voelde ik me niet langer de vergeten zus.
Maar het beste kwam later – tijdens het gooien van de kousenband.
Terwijl Richard zich klaarmaakte om te gooien, stapte William naar voren. Lydia hapte naar adem. “William! Je bent niet single!”
William grijnsde. “Eigenlijk wel. Maar misschien niet voor lang.” Hij greep de kousenband met gemak, draaide zich naar me om en liet zich op één knie vallen.
De menigte barstte in gejuich uit. Lydia zag eruit alsof ze elk moment kon flauwvallen.
William maakte voorzichtig de kousenband van mijn been los, zijn aanraking zacht maar teder. « Je verdient beter dan hoe ze je behandeld hebben, » fluisterde hij.
Ik sloot mijn ogen voor hem, mijn hart bonzend. « Dank je. »
