Wij waren beveiligers. Ze hield een keynote speech op een conferentie waar ik de jongste deelnemer was, minstens tien jaar jonger.
Toen verzamelde ik de moed om mezelf voor te stellen. « Je vraag in het panel was de meest inzichtelijke ooit, » zei ze, wat me verraste. « Vertel eens over je bedrijf. Het was de eerste keer dat iemand met autoriteit in de branche naar me luisterde, echt naar mijn visie luisterde. Janet werd mijn mentor, opende deuren waarvan ik het bestaan niet kende en begeleidde me toen ik me verloren voelde. »
Toen Stellar Tech zijn eerste innovatieprijs won, ging Janet met me mee naar de ceremonie. Mijn ouders waren uitgenodigd, maar bedankten, omdat ze een barbecue wilden die ze niet konden missen. Heather sms’te: « Gefeliciteerd met je prijs. » Staand op dat kleine podium, mijn eerste professionele onderscheiding in ontvangst nemend zonder dat er ook maar één familielid aanwezig was, realiseerde ik me dat ik twee dingen aan het opbouwen was.
Het bedrijf en de emotionele veerkracht om te slagen zonder het gevoel van rechtvaardigheid waar ik altijd naar had verlangd. Na drie jaar ervaring met het managen van uitstekende technologische oplossingen, groeiden we naar 25 medewerkers. Ons eigen beveiligingsmonitoringsysteem ontwikkelde zich tot een uitgebreid platform dat de sector revolutioneerde. We verhuisden van een klein, industrieel kantoor naar een ruime ruimte in het centrum van Boston, met ramen die open konden en stoelen die niet piepten.
Een reeks financieringsrondes was stressvol, maar succesvol – we haalden $ 2 miljoen op bij investeerders die in onze visie en groeipotentieel geloofden. Janet legde contacten met belangrijke durfkapitalisten die gespecialiseerd zijn in cybersecurity, en onze resultaten spraken voor zich. Ons klantenbehoud was 96%, ongehoord in een sector waar bedrijven regelmatig van leverancier wisselen op zoek naar betere deals.
Mijn privéleven bleef echter ingewikkeld. Ondanks mijn objectief indrukwekkende prestaties bleef mijn familie mijn bedrijf beschouwen als een eigenzinnige hobby die op de een of andere manier langer standhield dan ik had verwacht. Op de bruiloft van mijn nicht Sara hoorde ik mijn moeder tegen mijn tante Linda zeggen: « Madison werkt nog steeds met computers.
We maken ons zorgen over haar toekomst – je weet wel, geen secundaire arbeidsvoorwaarden, geen pensioenregeling. » Ik wilde hem onderbreken en uitleggen dat ik al mijn werknemers, inclusief mezelf, uitgebreide arbeidsvoorwaarden bied en dat ons bedrijfspensioenplan genereuzer is dan de meeste bedrijfsregelingen. Maar ik bleef stil, wetende uit ervaring dat feiten de perceptie in mijn familie niet veranderen.
Mijn vader had een nieuwe gewoonte ontwikkeld: hij stuurde me artikelen over de techbubbel en verhalen over mislukte startups. Elke e-mail bevatte verschillende versies van hetzelfde bericht. Het is de moeite waard om hierover na te denken voordat het te laat is. De ramp met het Thanksgiving-diner vond plaats kort nadat we een contract hadden getekend met een regionale bank, waarmee we de concurrentie drie keer hadden verslagen. Gesterkt door dit succes keerde ik terug naar het huis van mijn ouders.
Ik had eindelijk het gevoel dat ik iets had waar zelfs mijn vader van onder de indruk zou zijn. Terwijl we aardappelpuree serveerden, vroeg mijn vader aan Heather naar haar recente promotie tot senior consultant. Ze begon uitgebreid haar nieuwe verantwoordelijkheden, de omvang van haar team en de uitbreidingsplannen van het bedrijf uit te leggen.
Mijn ouders luisterden aandachtig, stelden vervolgvragen en straalden van trots. Toen ze eindelijk even tot rust konden komen, noemde ik onze nieuwe bankklant. « Een lokale bank? » legde mijn vader uit, zijn toon suggereerde dat hij niet onder de indruk was. « Regionaal, » corrigeerde ik. « Ze hebben 63 vestigingen in drie staten. » Hij knikte. « Klein, maar gerespecteerd. Natuurlijk zijn de echte beveiligingsuitdagingen in de bankwereld nationaal. »
Ik begon me eigenlijk al voor te bereiden om uit te leggen hoe regionale banken vaak het slachtoffer worden van geavanceerdere aanvallen, omdat criminelen ervan uitgaan dat hun beveiliging zwakker is. Maar mijn vader had zich al tot Brad, de verloofde van mijn zus, gewend. « Brad, heeft jouw bedrijf niet net Northeastern National Bank overgenomen? » En zomaar vervaagde mijn prestatie en veranderde het gesprek. Later hielp ze mijn moeder met de afwas. Ik hoorde haar met haar oma bellen.
Nee, Madison heeft nog steeds geen leuke jongeman gevonden. Ze heeft het waarschijnlijk te druk met haar werk. Ja, ze zit nog steeds vast in die startup. Nee, ik begrijp het ook niet helemaal. De verloving van mijn zus met Brad, een investment banker die de onvoorwaardelijke goedkeuring van mijn vader had, maakte het nog ingewikkelder.
Brad had een MBA van Wharton en het zelfvertrouwen dat hij kreeg doordat zijn vaardigheden nooit in twijfel werden getrokken. Hij begon me elke keer dat we elkaar ontmoetten ongevraagd zakelijk advies te geven. « Weet je, Madison, met je klantenbestand zou je echt een premiummodel moeten overwegen, » zei hij autoritair op Heathers verlovingsfeest, ook al wist hij niets van cybersecurity.
