Zeg ik. Ik bedankte hem beleefd, wetende dat ik al een baan had geaccepteerd bij Inovate, een klein maar veelbelovend bedrijf waar ik de branche van begin tot eind zou leren kennen. Toen ik het nieuws vertelde tijdens mijn afstudeerlunch, verslikte mijn vader zich bijna in zijn zalm.
Je wijst Jensen Financial af voor een bedrijf waarvan niemand heeft gehoord, voor de helft van het salaris. Zijn gezicht kleurde rood van woede en onbegrip. « Robert, kalmeer, » zei mijn moeder, terwijl ze een hand op zijn schouder legde en me een teleurgestelde blik gaf. Madison moest altijd van haar fouten leren. Mijn zus, Heather, altijd de diplomaat, probeerde de boel te sussen. Misschien was dit kleine bedrijf een goed startpunt.
Ze kon later altijd nog bij Jensen terecht als ze besefte dat ze stabiliteit nodig had. Dat was mijn familie in een notendop. Ik kon me niet voorstellen dat ik een andere definitie van succes kon hebben dan zij. Bij Innovate Tech heb ik alles in me opgenomen.
Ik was betrokken bij projecten die buiten mijn functieomschrijving vielen, bleef laat op om markttrends te onderzoeken en relaties op te bouwen met klanten en leveranciers. Ik bracht nachten en weekenden door met het ontwikkelen van een bedrijfsconcept: een cybersecurityoplossing voor kleine en middelgrote bedrijven die zich geen beveiliging op ondernemingsniveau konden veroorloven, maar steeds vaker doelwit werden van hackers.
Elk zondagsdiner bij mijn ouders veranderde in een vraaggesprek over wanneer ik een echte baan zou vinden. Terwijl ik enthousiast vertelde over de voortgang van mijn bedrijfsplan, onderbrak mijn vader me om te praten over Heathers nieuwste promotie of over haar vriend uit een goede familie. Het omslagpunt kwam toen ik mijn vader met een vriendin aan de telefoon hoorde.
Madison, nog steeds in haar rebelse fase, speelde de rol van ondernemer in plaats van een carrière op te bouwen. Ze zou er wel overheen groeien als de realiteit toesloeg. Ik was 26 jaar oud, met een solide bedrijfsplan, marktonderzoek en vastberadenheid. Voor mijn familie was ik nog een kind dat een onmogelijke droom najaagde. De definitieve afwijzing van mijn bedrijfsplan kwam van een bankmedewerker die mijn voorstel nauwelijks had bekeken voordat hij het afwees. Misschien nog een paar jaar ervaring opdoen, opperde hij neerbuigend.
Of een medeoprichter vinden met een solide staat van dienst. Die avond beloofde ik mezelf dat ik iedereen ongelijk zou geven, niet alleen mijn familie, maar ook iedereen die mijn ambities afwees. Succes was mijn rechtvaardiging. Met $15.000 aan spaargeld en een vastberadenheid die was aangewakkerd door jarenlange ontslagen, zegde ik mijn baan op om Stellar Tech Solutions te starten.
Toen ik dit tijdens het avondeten aan mijn ouders vertelde, liet mijn moeder haar vork met een kletter vallen. « Wat hebben jullie gedaan? » De stem van mijn vader was griezelig kalm, de stilte voor de storm. « Ik ben mijn eigen bedrijf begonnen, » herhaalde ik, terwijl ik probeerde zelfverzekerd te klinken ondanks mijn bonzende hart. « Wij bieden betaalbare cybersecurityoplossingen voor kleine bedrijven. » Wij. Mam greep dat woord aan. Wie waren « wij »? Nou, ik ben nu single, maar ik neem binnenkort iemand aan.
Papa lachte. Niet oprecht, maar een kort, afwijzend lachje, gereserveerd voor ideeën die hij absurd vond. Madison, wees redelijk. Je bent over zes maanden failliet. Geen ervaring, geen connecties, geen kapitaal. Zo begin je geen succesvol bedrijf. Ik wel.
Ik heb contacten in de branche gelegd en heb genoeg kapitaal om te beginnen. Ik antwoordde: $15.000 is geen kapitaal. Papa snoof. « Het is amper een aanbetaling voor een auto. Ik heb je goedkeuring niet nodig, » zei ik uiteindelijk. « Alleen je steun, of in ieder geval je respect voor mijn beslissing. Respect moet je verdienen, » antwoordde hij koel. « En deze beslissing verdiende er geen. » Ik ging weg en mama riep me na.
We maken ons zorgen om je, lieverd. Maar zorgen en afwijzing zijn twee verschillende emoties die zich op dezelfde manier in mijn familie uiten. » Mijn eerste kantoor was in een kleine ruimte in een industriegebied aan de rand van Boston. De huur was laag omdat het gebouw betere tijden had gekend. De lift werkte slechts sporadisch.
De badkamer bevond zich aan het einde van de gang en de muren waren zo dun dat ik het aangrenzende grafisch ontwerpbureau kon horen ruziën over de keuze van het lettertype. Ik werkte 18-urige dagen, gedreven door vastberadenheid en een alarmerende hoeveelheid koffie. Mijn eettafel werd een bureau en mijn woonkamer een opbergruimte voor mijn apparatuur.
Slapen werd een luxe die ik me niet kon veroorloven toen ik mijn website bouwde, marketingmateriaal ontwikkelde en mijn dienstenaanbod verfijnde. Mijn eerste ontmoeting met een potentiële klant was met Greenfield Accounting, een lokaal kantoor met 20 werknemers. Ik was dagenlang bezig met het voorbereiden van een presentatie, die ik oefende tot ik hem eindelijk in mijn slaap kon opzeggen. Ik kwam vroeg aan, gekleed in mijn enige pak, in het vertrouwen dat mijn nauwgezette voorbereiding klanten zou overtuigen.
Na 10 minuten onderbrak de eigenaar me Midden in de zin. Het klinkt heel technisch, maar hoeveel klanten heb je tegenwoordig? Als nieuw bedrijf ben ik bezig een klantenbestand op te bouwen. Ik antwoordde voorzichtig. Dus nee.
