Het beeld van mijn familieleden die in luxe auto’s door het Franse platteland reden, terwijl mijn ouders thuis zaten, was bijzonder bevredigend. Elke slaapkamer was toegewezen op basis van familiedynamiek en voorkeuren. Tante Marie en oom Thomas, de vroege vogels, kregen de kamer op het oosten met uitzicht op de zonsopgang. De gezinnen met jonge kinderen werden op de tweede verdieping geplaatst voor gemakkelijke toegang tot de tuin.
De tieners werden gegroepeerd in het omgebouwde koetshuis, waardoor ze onafhankelijk waren en toch dicht genoeg bij elkaar zaten om toezicht te houden. Ik had extra personeel voor de week ingehuurd via een luxe conciërgeservice: chef-kok Antoine met ervaring in zowel de Franse als de Amerikaanse keuken, extra schoonmaakpersoneel om ervoor te zorgen dat alles brandschoon bleef, en een tweetalige activiteitencoördinator om de grote groep te helpen beheren en eventuele taalbarrières op te lossen. De investering was aanzienlijk, maar mijn gezin ware luxe zien ervaren was elke cent waard.
euro. De planning van de activiteiten was een werk van liefde geweest. Ik had privérondleidingen door nabijgelegen wijngaarden geregeld, compleet met wijnproeverijen en voorlichting over de wijnbouw in de regio. Een gerenommeerde lokale chef-kok zou kooklessen geven en familieleden leren hoe ze traditionele gerechten uit de Provence moeten bereiden.
Ik boekte een privéjacht voor een cruise bij zonsondergang langs de kust en regelde rondleidingen door historische dorpen en kunstmusea. Voor de kinderen organiseerde ik speurtochten door de tuinen van de villa, kunstlessen met een lokale schilder en strandexcursies, waarbij alle benodigde uitrusting aanwezig was.
Zelfs de tieners hadden speciale activiteiten, fotografieworkshops, genoten van het prachtige landschap en ‘s avonds waren er bijeenkomsten met lokale muzikanten die hen traditionele Franse liedjes konden leren. De menuplanning was bijzonder uitgebreid. Samen met chef-kok Antoine hebben we een fusion Thanksgiving-feestmaal gecreëerd dat de Amerikaanse tradities in ere houdt en tegelijkertijd de culinaire hoogstandjes van de Franse Rivièra laat zien.
De kalkoen zou worden bereid met kruiden uit de tuin van de villa en geserveerd met een traditionele vulling en mediterrane kastanjedressing. Lokale zeevruchten zouden de maaltijd completeren: verse oesters, booya-basis en gegrilde vis die die ochtend was gevangen. De wijnselectie was samengesteld uit lokale wijngaarden en er waren de hele week door proeverijen gepland, zodat gasten de teroir van de regio konden waarderen.
Ik had ook Franse champagne geregeld om speciale momenten te vieren en een paar Amerikaanse favorieten geïmporteerd voor degenen die de voorkeur gaven aan vertrouwde smaken. De fotograaf die ik had ingehuurd, stond bekend om het vastleggen van lifestyle-evenementen voor exclusieve klanten. Ze specialiseerde zich in spontane familiefotografie die er natuurlijk uitzag en tegelijkertijd de schoonheid van de villa in beeld bracht.
Elke hoek van het landgoed zou worden vastgelegd, waardoor een visueel verhaal ontstond dat als vanzelf zijn weg zou vinden naar sociale media, terwijl familieleden hun ervaringen deelden. De timing was perfect. Terwijl mijn ouders hun rustige diner met Emma’s familie planden, zou ik een internationaal feest organiseren waar nog jaren over zou worden nagepraat. Het contrast had niet groter kunnen zijn.
