Wanneer je wakker wordt en merkt dat je kussen vochtig is, is het eerste waar je meestal aan denkt een gevoel van schaamte of ongemak. Kwijlen tijdens het slapen komt echter veel vaker voor dan we denken. Het is geen teken van onachtzaamheid of slechte hygiëne, maar eerder een weerspiegeling van wat er in ons lichaam, en meer specifiek in onze hersenen, gebeurt terwijl we rusten.

Hoewel het misschien triviaal lijkt, onthult dit fenomeen fascinerende details over hoe onze lichaamsfuncties werken terwijl we slapen en hoe ons lichaam het evenwicht bewaart zonder dat we het doorhebben.

Nachtelijk kwijlen, medisch bekend als nachtelijke sialorroe, treedt op wanneer de speekselproductie de capaciteit van de mond overschrijdt. Overdag slikken we voortdurend, en onze hersenen reguleren zorgvuldig de hoeveelheid speeksel die we produceren.

‘s Nachts verandert deze dynamiek echter. De spieren van de mond en het gezicht ontspannen zich diep tijdens de slaap, en deze ontspanning maakt het gemakkelijker voor speeksel om te ontsnappen zonder dat we daar enige controle over hebben. Bovendien heeft onze slaaphouding een grote invloed. Slapen op je buik bijvoorbeeld zorgt ervoor dat de zwaartekracht de speekselproductie bevordert, terwijl slapen op je zij dit ook kan bevorderen, afhankelijk van de kanteling van je hoofd.

De hersenen staan ​​niet stil als we slapen. Sterker nog, ze zijn juist heel actief en wisselen tussen verschillende slaapfasen: REM en non-REM.