Mijn eerste reactie was om Katie aan te vallen en haar ervan te beschuldigen mijn kind iets aan te doen – het tafereel speelde zich voor mijn ogen af. Mijn dochter lag op de grond alsof ze was omvergeworpen, haar stiefmoeder stond boven haar met een bezem in haar hand.
Maar terwijl de woorden vorm kregen op mijn lippen, zag ik plotseling het geritsel van kleine voetjes in een hoek van de kamer.
« Het is een rat! » riep Katie, starend naar de prullenbak. « Lexie, spring erop! »
Lexie sprong van de grond op een stoel.
« Mam! » riep Lexie. « Schuif op! »
Katie gooide een boom naar me en greep de dweil die naast haar lag.
« Verdorie, » zei ik giechelend.
« Ik probeerde hem weg te jagen, » zei Katie. « Maar toen struikelde Lexie en viel omdat hij over haar schoen liep. »
« Hij is gek! » zei Lexie vanuit de stoel. « Hij sprong gewoon op mijn voet in de woonkamer en rende de keuken in. »
« Oké, laten we hem hier weghalen, » zei ik, terwijl ik mijn verlegen glimlach probeerde te verbergen.
Ik opende de keukendeur naar de veranda en na een paar minuten stilte en zachtjes wegjagen ging de rat meteen naar buiten.
« Kom op, schat, » zei Katie tegen Lexie, terwijl ze haar een handje hielp toen Lexie naar beneden sprong.
« Morgen komt er een ongediertebestrijder langs om het huis te controleren, » zei Katie verlegen. « Maar daarna laat ik wat muizenvallen achter. »
Ik trilde nog steeds bij de gedachte dat Katie mijn kind iets zou aandoen. Ik had moeten weten dat ze Lexie niets zou aandoen – ze was tenslotte « ons » kind.
« Het spijt me, » zei Katie, alsof ze mijn gedachten kon lezen. « Het was een bijzonder gezicht, op je klimmen. »
« Het is oké, » antwoordde ik, terwijl mijn aanvankelijke woede afnam. « Ik… het spijt me, Katie. Ik kwam gewoon te vroeg en ik dacht dat je haar zou aanvallen. »
Katie schudde haar hoofd en legde haar hand op mijn schouder.
