Elena merkte het de eerste keer dat ze te laat was voor het ophalen. Liam, stil en teruggetrokken, wees naar de overkant van de straat en zei: “Mama, die man praat met de vogels alsof ze zijn familie zijn.”
Elena had het eraf geborsteld-totdat ze het zelf zag. De dakloze man, misschien in de veertig, met warme ogen onder lagen vuil en baard, zette broodkruimels op de stenen richel en sprak zachtjes tegen elke duif als een vriend. Liam stond in de buurt, keek met zachte ogen en een rust die ze in maanden niet had gezien.
Vanaf dat moment kwam Elena elke dag vijf minuten te vroeg — alleen om de uitwisseling te bekijken.
Op een avond, na een zware bestuursvergadering, liep Elena alleen langs de school. Daar was hij, zelfs in de regen-zoemend naar de vogels, doorweekt maar nog steeds glimlachend.
Ze aarzelde en stak de straat over.
‘Excuseer me,’ zei ze zachtjes. Hij keek op, zijn blik scherp ondanks het vuil. “Ik ben Elena. Die kleine jongen — Liam-hij … hij vindt je echt leuk.”
Hij glimlachte. “Ik weet het. Hij praat ook met de vogels. Ze begrijpen dingen die mensen niet begrijpen.”
Ze grinnikte ondanks zichzelf. “Mag ik je naam vragen?”
‘Jona,’ zei hij eenvoudig.
