“Je vertrouwde iemand van wie je hield. Dat is niet dom – dat is menselijk. Maar toen je de waarheid leerde kennen, koos je voor rechtvaardigheid boven comfort. Dat vergt moed. »
« Is het ooit bij je opgekomen dat je in gevaar zou kunnen zijn? Dat Marcus’ handlangers wraak zouden kunnen nemen? »
Ik glimlachte, denkend aan de veiligheidsmaatregelen die Carol me had helpen nemen, mijn connecties met de politie, het zeer publieke karakter van mijn overwinning. « Laat ze het maar proberen. Ik ben niet de hulpeloze weduwe die ze van me maken. »
« Nee, dat ben je absoluut niet. »
Toen Emma die avond vertrok, dacht ik na over hoeveel er veranderd was sinds Marcus me voor het eerst benaderde met zijn misleidende bezorgdheid. Zes maanden geleden had ik mijn middelen verborgen gehouden, de rol van de nederige weduwe gespeeld en geweigerd toe te geven. Nu was ik iemand wiens telefoontjes onmiddellijk werden beantwoord, wiens zorgen serieus werden genomen, wiens vijanden in de federale gevangenis belandden. Maar belangrijker nog, ik was iemand geworden die ertoe deed voor mensen die bescherming nodig hadden.
De telefoon ging en onderbrak mijn gedachten. Carols stem klonk opgewonden.
« Sylvia, we hebben net een doorbraak gehad in de federale zaak. » Marcus werkt mee.
« Wat vertelt hij ze? »
« Alles – namen, methoden, locaties, bankrekeningen. De hele bende ouderenfraude staat op instorten. »
« En in ruil daarvoor? »
« Een strafvermindering. Hij zal nog steeds een aanzienlijk deel van zijn straf moeten uitzitten, maar niet de volledige achttien jaar. »
Ik dacht aan Marcus in zijn cel, die eindelijk begreep dat daden gevolgen hebben, dat criminelen soms slachtoffers worden.
« Hoe lang? »
« Waarschijnlijk acht tot tien jaar voor goed gedrag. »
Acht jaar. Marcus zou drieënveertig zijn als hij vrijkwam, en de federale straf zou hem levenslang achtervolgen.
« Dat is acceptabel. »
« Er is nog iets, » voegde Carol eraan toe. « Een federale officier van justitie wil je interviewen over het opzetten van een slachtofferhulpprogramma. »
« Welk programma? »
« Training voor wetshandhaving, slachtofferhulp, juridische ondersteuning voor officieren van justitie. Ze willen je zaak als voorbeeld gebruiken. »
Ik glimlachte, denkend aan Roberts nalatenschap – hoe hij me niet alleen de vaardigheden heeft bijgebracht waarmee ik mezelf, maar ook anderen kan beschermen. « Maak een afspraak. »
Toen ik ophing, realiseerde ik me dat Marcus Thornfield me onbewust het grootste geschenk had gegeven dat hij kon geven: een doel dat bij mijn capaciteiten paste. Hij probeerde mijn onafhankelijkheid te stelen en gaf me uiteindelijk een missie. Sommige fouten kostten meer dan andere. Zijn fout kostte hem alles – en hij gaf me precies wat ik nodig had om een gevaar te worden voor mensen zoals hij.
