De stilte die volgde was zwaar en koud. Rachels wereld kantelde terwijl haar adem stokte. « Zeg me dat dit niet echt is, » fluisterde ze.
Evan stamelde: “Rachel, luister naar me, het is niet wat het lijkt.”
Ze deed een stap achteruit, de tranen stroomden over haar wangen. « Je hebt me voorgelogen. Je hebt me gebruikt. »
Voordat iemand zich kon verroeren, vulde het gehuil van politieauto’s de lucht. Agenten kwamen de kerk binnen, hun radio’s kraakten. « Evan Ward en Nora Blake, jullie zijn gearresteerd voor poging tot fraude en samenzwering. »
Evan probeerde te vluchten, maar twee agenten grepen hem bij zijn armen. Hij riep: « Dit is nog niet voorbij! » terwijl ze hem naar buiten sleepten. Nora volgde hem in tranen, haar gezicht bleek van schrik.
Rachel stortte trillend op een bank neer. Chloe snelde in haar armen, haar kleine handjes warm tegen de trillende schouders van haar moeder.
Rachel fluisterde door haar tranen heen: ‘Je hebt mij gered.’
Chloe keek op en zei zachtjes: « Ik wilde gewoon niet dat je nog eens gekwetst werd. »
Het verhaal verspreidde zich snel door de stad. Meisje onthult oplichterij van bruidegom tijdens kerkelijk huwelijk verscheen op elke lokale nieuwssite, maar Rachel weigerde elk interview. Ze wilde geen aandacht meer, alleen rust.
Maanden verstreken. Evan en Nora werden veroordeeld tot een gevangenisstraf en Rachel begon langzaam haar leven weer op te bouwen. Chloe glimlachte vaker en haar lach vulde het huis weer.
Op een dag kreeg Rachel een telefoontje van een nieuwe klant, Thomas Bennett, die haar architectenbureau wilde vragen een jongerencentrum te ontwerpen. Zijn stem was kalm en oprecht. In de daaropvolgende maanden werden hun ontmoetingen de mooiste momenten van haar week. Thomas was standvastig en vriendelijk, een man die meer luisterde dan sprak en Chloe met oprechte genegenheid behandelde.
Hij probeerde haar nooit te imponeren. In plaats daarvan bood hij stilletjes steun, repareerde Chloe’s kapotte fiets en bleef eten als hij werd uitgenodigd. Op een middag zag Rachel hoe hij Chloe hielp met een schoolproject en voelde ze iets warms in haar borstkas opwellen. Ze besefte dat ze niet langer bang was om te vertrouwen.
