De zondagse eettafel zag er al zo lang ik me kon herinneren hetzelfde uit: moeders kostbare servies, dat alleen voor speciale gelegenheden en zondagse bijeenkomsten werd gebruikt, het geborduurde tafelkleed dat ze als huwelijksgeschenk had gekregen, kristallen waterglazen die het middaglicht van het erkerraam weerkaatsten. Alles zorgvuldig gerangschikt, wat het beeld van de perfecte familiemaaltijd opleverde.
We namen onze gebruikelijke plaatsen in: papa aan het hoofd van de tafel, mama rechts van hem, Troy tegenover haar en ik aan de andere kant van de tafel, tegenover papa. De fysieke afstand tussen mijn vader en mij leek gepast en weerspiegelde de emotionele afstand die er altijd al was geweest.
Moeder had zichzelf overtroffen met de maaltijd: stoofvlees met wortels en aardappelen, zelfgebakken broodjes, sperziebonenschotel en een tuinsalade met groenten uit haar eigen moestuin. De vertrouwde aroma’s brachten me terug naar zondagen in mijn kindertijd, toen familieruzies eenvoudiger en minder verhard leken.
‘Het ziet er fantastisch uit, mam,’ zei ik, oprecht waarderend voor haar inspanningen.
‘Diana, je hebt jezelf weer overtroffen,’ beaamde papa, terwijl hij tevreden de tafel vol gerechten bekeek.
Troy begon meteen een verhaal te vertellen over een beroemde chef-kok die hij naar verluidt vorige maand op een netwerkevenement had ontmoet.
“Hij zei dat mijn smaakpapillen verfijnd genoeg waren om voedselcriticus te worden. Hij bood me ter plekke een baan aan in zijn restaurant, maar ik vertelde hem dat het echte geld in de verkoop zit.”
Vader knikte goedkeurend terwijl hij het braadstuk aansneed.
“Een slimme zet. Die baantjes in de horeca zijn alleen maar uiterlijk vertoon, zonder inhoud. Je hebt een echte carrière nodig met groeipotentieel.”
De ironie van deze uitspraak, gezien Troys geschiedenis van het steeds wisselen van baan, deed me mijn waterglas steviger vastpakken, maar ik behield mijn neutrale uitdrukking. Dit was bekend terrein – navigeren door de alternatieve realiteit waarin Troys keuzes altijd verstandig en vooruitziend waren, ongeacht bewijs van het tegendeel.
Terwijl we de gerechten aan tafel doorgaven, stuurde papa het gesprek richting zijn favoriete onderwerp: de afnemende werkethiek van de huidige generatie.
‘Die nieuwe werknemers in de fabriek willen alles in de schoot geworpen krijgen,’ klaagde hij, terwijl hij jus over zijn aardappelen schepte. ‘Ze hebben geen idee van je sporen verdienen of je omhoog werken. Bij het minste of geringste teken van kritiek willen ze al ontslag nemen.’
‘Het is die mentaliteit van een trofee voor deelname,’ vulde Troy aan, die zich altijd snel aansloot bij het standpunt van zijn vader. ‘Iedereen denkt dat ze erkenning verdienen alleen al omdat ze komen opdagen.’
Ik moest me inhouden toen ik dit zei, zeker omdat ik al meer dan zes maanden niet consistent op mijn werk was verschenen.
‘Niet zoals toen wij opgroeiden,’ vervolgde mijn vader, steeds enthousiaster wordend. ‘Wij begrepen de waarde van hard werken, de nodige uren maken en offers brengen.’
Moeder knikte instemmend, zoals altijd zijn meest trouwe toeschouwer.
“Martin heeft zo vaak dubbele diensten gedraaid toen jullie klein waren. Hij heeft nooit één keer geklaagd.”
Vader wees met zijn vork naar Troy.
“Deze snapt het. Altijd aan het werk, altijd aan het netwerken, dingen voor elkaar krijgen in plaats van op kansen te wachten.”
Troy genoot van de lof en rechtte zijn schouders.
“Ik volg gewoon jouw voorbeeld, pap.”
Het gesprek ging in deze trant verder tijdens de voorgerechten en het hoofdgerecht. Troy vertelde een uitgebreid verhaal over zijn recente sollicitatiegesprek bij een Fortune 500-bedrijf, waarbij de CEO persoonlijk aanwezig was en zo onder de indruk was dat hij Troy een hoekantoor aanbood.
‘Ze creëren speciaal voor mij een functie,’ legde Troy uit, terwijl hij een tweede portie stoofvlees opschepte. ‘Directeur strategische klantenwerving. Het startsalaris is verbijsterd.’
‘Dat is mijn jongen,’ straalde papa, terwijl hij Troy op de schouder klapte. ‘Altijd ambitieus.’
‘Wanneer begin je?’ vroeg ik kalm.
Een vleugje ergernis verscheen op Troys gezicht.
