Hij liep naar de brancard en legde, met een mengeling van voorzichtigheid en nervositeit, zijn hand op de buik van de zwangere vrouw. Er viel weer een stilte in de kamer, maar die duurde niet lang. Voordat Camilo een stap kon zetten, huiverde Ricardo. De beweging werd intenser, sterker, en dit keer aarzelde hij geen moment.
Het was een schop, duidelijk en direct, als de schop van een rusteloos kind in de baarmoeder van zijn moeder. En toen, alsof de wereld even stilstond, vulde een zwak, gedempt, maar toch echt geluid de ruimte. « Hoorde je dat? » riep Ricardo, terwijl hij een stap achteruit deed, zijn ogen wijd open, zijn borstkas op en neer. « Nee, dat kan niet, » mompelde hij, starend naar de buik van de vrouw. « Ik zie het, ik voel het. Haar buik beweegt, en ik hoor de baby huilen. » Camilo aarzelde.
Even bleef ze staan, maar toen, zonder iets te zeggen, stapte ze naar voren en kwam dichterbij. Haar ogen stonden nog steeds sceptisch, maar nu verscheen er iets anders: angst, vrees. Ze legde het scalpel op de stalen schaal en stak haar hand uit. En toen voelde hij het ook. « Mijn God, » mompelde Camilo, terwijl hij zijn hand naar zijn mond bracht. Het was een harde, vastberaden trap. Leven smeulde in die bevroren buik, toen tranen. Nu luid, duidelijk, onmogelijk te ontkennen.
Het geluid echode door de muren van het mortuarium als een wanhopige kreet om te overleven. Een kinderkreet, een smeekbede om hulp. De ervaren lijkschouwer deed twee stappen achteruit, naar adem happend alsof hij in shock was. « Wat is hier aan de hand? » vroeg hij, starend naar de vrouw die op de brancard lag, alsof hij verwachtte dat ze elk moment zou opstaan. « Ik weet het niet, » antwoordde Ricardo met trillende stem. « Maar dit kind, dit kind leeft, Camilo. »
We moeten nu handelen. Camilo gaf geen antwoord. Hij kwam weer dichterbij en raakte haar buik met beide handen aan. De trap kwam terug. Een krachtige, vastberaden beweging. Haar ogen werden groot. Dit, dit is onmogelijk. Hoe kan een kind na zoveel uren nog leven? mompelde ze, bijna ongelovig. Ricardo verspilde geen tijd; hij rende naar de tafel en begon haastig chirurgische instrumenten te verzamelen, zijn hart bonzend. « We moeten iets doen. » « We moeten dit kind daar onmiddellijk weghalen, » riep hij uit, in een poging zijn paniek te onderdrukken.
Maar voordat hij de instrumenten kon pakken, gebeurde er iets nog absurders, nog onmogelijkers, nog ongelooflijkers. De hand van de vrouw bewoog langzaam, haar vingers stijf en koud, en kwam op die van Camillo te rusten. De lijkschouwer voelde de aanraking en verstijfde. Zijn ogen werden groot van afgrijzen. Ricardo liet vanaf de andere kant van de kamer de instrumenten op de vloer vallen. Camilo had nauwelijks tijd om te verwerken wat hij zag, terwijl de vrouw worstelde om haar ogen te openen.
Alsof ze uit een diepe slaap ontwaakte, bewogen haar lippen. « Help, help, mijn kind, » fluisterde ze met een zwakke, gebroken stem. Het tafereel was zo surrealistisch dat beide artsen enkele seconden verlamd stonden. Een lichaam dat dood had moeten zijn, leefde, sprak en smeekte om hulp. Maar om te begrijpen wat er in de autopsiekamer gebeurde, wie deze vrouw was en hoe het mogelijk was dat ze nog leefde, moest je terug in de tijd, terug naar een paar dagen daarvoor.
« Ik Ik kan niet geloven dat we eindelijk onze langverwachte zoon krijgen, mijn liefste. « O, ik kan niet wachten om zijn gezichtje te zien, » zei Valeria met een glimlach, terwijl ze over haar ronde buik streek. Ze praatte met Eduardo, haar ware liefde, de man die haar hart had veroverd en met wie ze een gezin zou stichten. De twinkeling in haar ogen was onmiskenbaar. Valeria was pedagogieklerares, gepassioneerd door kinderen en het idee van moederschap.
Ze had hier al van jongs af aan van gedroomd: trouwen, kinderen krijgen, liefde geven, een echt gezin stichten. Deze droom werd werkelijkheid in de armen van Eduardo, een zakenman van in de dertig, erfgenaam van het imperium dat zijn vader had opgebouwd. Eduardo had Valeria altijd bewonderd om haar eenvoud en vriendelijkheid. Ze was het complete tegendeel van de koude zakenwereld waarin hij leefde, en samen leken ze alles te hebben wat ze nodig hadden om gelukkig te zijn. Maar niet alles was wat het leek. En al snel zou Valeria’s wereld veranderen in een nachtmerrie die zelfs de slechtste films niet konden vastleggen.
Die nacht was de sfeer in huis licht, zelfs magisch. Valeria en Eduardo zat in de woonkamer te kletsen en fantaseerde over het snel naderende moment: de geboorte van hun eerste kind. De liefde tussen hen was duidelijk zichtbaar, weerspiegeld in hun gebaren, glimlachen en veelbetekenende blikken. Vreugde straalde uit elke hoek van het huis, maar deze vrolijke sfeer werd onverwachts verstoord. De deurbel ging en trok hun aandacht.
Een geschrokken Valeria nestelde zich op de bank, terwijl Pablo, de butler, een discrete en elegante man van in de dertig, naar de deur rende. Toen hij opendeed, was het onmogelijk zijn verbazing te verbergen. Vanessa, Valeria’s tweelingzus, stond buiten. « Vanessa, » mompelde Pablo, terwijl hij een stap achteruit deed. Valeria zag van verre wie het was en stond meteen op van de bank, hoewel met moeite vanwege het gewicht van haar buik. Haar ogen fonkelden van vreugde en ze rende zo snel als ze kon.
