Tijdens de familiebijeenkomst verstijfde ik van schrik toen ik zag dat mijn kleindochter helemaal kaalgeschoren was. Mijn schoondochter wuifde het lachend weg en zei: « Rustig maar, het is maar voor de lol. » Ik kon het niet verdragen – ik nam mijn kleindochter mee naar huis. Mijn zoon beschuldigde me er later van dat ik overdreven had gereageerd, maar de volgende ochtend veranderde zijn toon. Hij smeekte: « Laat mijn vrouw het alsjeblieft uitleggen. »
Het feest had vrolijk moeten zijn – vol gesprekken, lekker eten en de vertrouwde warmte die alleen een familiebijeenkomst in een buitenwijk van New Jersey kan bieden. Maar toen Evelyn de woonkamer binnenliep en haar zesjarige kleindochter Lily zag, zakte haar de moed in de schoenen.
Het ooit zijdezachte kastanjebruine haar van het meisje – altijd netjes gevlochten op zondag – was verdwenen. Haar hoofd was geschoren, met ruwe, ongelijke plekken waar de tondeuse te dicht op de huid had geschoren.
“Lily?” hijgde Evelyn, terwijl ze haar hand uitstak alsof ze haar hoofd wilde aanraken, maar ze bleef net te kort staan.
Lily keek op en haar grote ogen schoten nerveus naar haar moeder, Claire.
Claire stond vlakbij, met een drankje in haar hand, lachend met haar zus. Toen ze Evelyns schok zag, grijnsde ze en riep: « Ach, kom op, mam, het is maar voor de lol. Doe niet zo dramatisch. Kinderhaar groeit weer aan. »
