Voor het eerst had de tiener de controle niet meer. Zijn grijns was verdwenen en vervangen door het wankele besef dat zijn moeder niet langer zijn schild was.
De officier van justitie greep in en stelde een verblijf van een jaar in een jeugdrehabilitatiecentrum voor, waarbij hij het belang van structuur, begeleiding en beroepsopleiding benadrukte boven louter straf. De advocaat van de verdediging, die zich er blijkbaar van bewust was dat de zaak aan het wegglippen was, gaf toe dat een vorm van interventie inderdaad gerechtvaardigd was.
Rechter Whitmore deed zijn uitspraak: « Ryan Cooper, ik veroordeel je hierbij tot twaalf maanden cel in het Franklin Juvenile Rehabilitation Center. Je zult verplichte counseling volgen, je opleidingsprogramma afronden en taakstraffen verrichten voor juist die buurten waar je hebt gestolen. Als je je hier niet aan houdt, word je op je achttiende verjaardag overgeplaatst naar de volwassenenrechtbank. »
De hamer kwam met een harde klap neer.
Ryan zakte verbijsterd in zijn stoel. Er viel een stilte in de rechtszaal, alleen verbroken door zacht gefluister. Voor het eerst leek hij niet uitdagend – hij leek wie hij werkelijk was: een tiener die eindelijk de gevolgen onder ogen zag die hij zo lang had weggelachen.
Toen de agenten dichterbij kwamen om hem in hechtenis te nemen, stapte Karen naar voren. Ryan keek haar niet aan, maar legde zachtjes haar hand op zijn schouder. « Ik hou van je, » zei ze zachtjes, haar stem trilde, « maar liefde betekent niet dat je jezelf kapot moet maken. Dit… dit was de enige overgebleven optie. »
