Slaapverlamming kan enkele seconden tot enkele minuten duren. Angst en zelfs paniekaanvallen verergeren na verloop van tijd, omdat de persoon niet meer kan bewegen, vooral als er ook hallucinaties optreden. Hallucinaties versterken de paniek, wat op zijn beurt de auditieve, visuele en sensorische hallucinaties versterkt.
Waar komt slaapverlamming vandaan en hoe ontstaat het?
Tijdens slaapverlamming raken de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor wakker zijn en die de motorische activiteit regelen, losgekoppeld, alsof ze niet met elkaar communiceren. Dit komt doordat tijdens de REM-slaap de spierspanning nihil is en het lichaam verlamd is. Dit verhindert dat we de bewegingen die we in onze dromen maken in het echt kunnen reproduceren, wat kan leiden tot veel onvrijwillige nachtelijke ongelukken.
Fysiologisch gezien remt de neurotransmitter glycine spierbewegingen. Na het ontwaken, als alles goed gaat, remt deze neurotransmitter de spierbewegingen niet meer, en worden we dus normaal wakker. Tijdens slaapverlamming werkt glycine zelfs terwijl de hersenen wakker zijn. Dit gevoel is angstaanjagend voor de persoon die zich gevangen voelt in zijn eigen lichaam en niet in staat is om hulp in te roepen.
Dit chemische proces verklaart waarom de meeste aanvallen van slaapverlamming het gevolg zijn van een plotseling ontwaken.
Wat veroorzaakt aanvallen van slaapverlamming?
Naast het directe chemische proces verhogen bepaalde factoren het risico op terugkerende slaapverlamming:
