Even ter verduidelijking:
vanmorgen, terwijl Tim zijn stropdas rechttrok voor de spiegel, vroeg ik: « Moeten we echt gaan? »
« Mama wordt 60, » zei hij. « Als we niet komen opdagen, zal ze ons het nooit laten vergeten. »
« En wat als dat het geval is? »
Hij pauzeerde even en keek me in de spiegel aan. « Hij zal wel weer een manier vinden om ons leven moeilijk te maken. Ben je er klaar voor? »
Ik streek Ivy’s jurk glad en forceerde een glimlach. « Zoals altijd klaar. »
Een stom deel van me dacht dat Eleanor Ivy eindelijk zou verwelkomen. Na zes jaar zouden de dingen vandaag misschien anders zijn. Grote fout.
We kwamen precies op tijd aan. Ivy sprong een gat in de lucht en klemde de glitterkaart die ze had gemaakt stevig vast. « Oma zal dit geweldig vinden! » straalde ze.
Het landgoed was extravagant: fonkelende lichtjes in de bomen, valetparking, een jazzkwartet op het terras. Eleanor heeft er één van: neven en nichten, studievrienden en zelfs haar yogaleraar.
Ter verduidelijking:
binnen vallen de zitplaatsen meteen op. De grote eetzaal schittert met prachtig porselein onder kroonluchters. Elke stoel is voorzien van elegante kalligrafie.
Bij het raam staat een vrolijke kindertafel met ballonnen en kleurrijke bordjes. Elk kind heeft een eigen naamkaartje. Elk kind, behalve Ivy.
“Waar zit mijn dochter?” vroeg ik.
Eleanor hief haar champagneglas en glimlachte messcherp. Ze wees nonchalant naar de achterkant van het huis. « Daar. »
Mijn hart zonk in mijn schoenen. In de wasruimte, naast een mand met vuile handdoeken en een zoemende droger, stond een klapstoel. Ivy balanceerde twee kleine worteltjes en een broodje op een dun papieren bordje.
Ze greep mijn jurk vast toen ik dichterbij kwam. « Mam… waarom mag ik niet bij de anderen zitten? Heb ik iets verkeerd gedaan? »
Woede brandde in mijn borst. « Eleanor, » vroeg ik, « wat betekent dit? »
« Ach, doe niet zo dramatisch, » antwoordde ze kalm. « Daar komt het wel goed. »
« Oké? Je hebt mijn dochter naast de vuile was gelegd. Waarom deed je dat? »
Haar ogen lichten op. « Omdat het geen deel uitmaakt van de familietraditie. En vanavond zal iedereen zien waarom. »
Even ter verduidelijking:
Voordat ik kon antwoorden, liep ze terug naar de eetkamer, met klikkende hakken alsof ze aan het aftellen was.
« Wat bedoelde oma? » fluisterde Ivy, terwijl er tranen in haar ogen opwelden.
Ik knielde naast haar neer. « Ik weet het niet, lieverd. Maar we komen er wel achter. »
Even later klonk Eleanor met haar glas. De gesprekken verstomden. Zelfs de muziek stopte.
« Bedankt dat jullie allemaal gekomen zijn, » zei ze met een heldere stem. « Ik heb een speciale mededeling over Ivy voor het diner. »
Tim keek met een ruk op en werd bleek. Mijn hart bonsde in mijn keel.
« Ik had al zo mijn vermoedens, » vervolgde Eleanor. « Vorige maand heb ik een haar uit Ivy’s borstel gehaald en opgestuurd voor DNA-onderzoek. »
Er ging een luide kreet uit de menigte. Mijn knieën begaven het bijna.
« En de resultaten waren veelzeggend. Ivy is NIET mijn biologische kleindochter. Dit betekent dat Kate al die jaren tegen mijn zoon heeft gelogen. »
Het werd stil in de kamer.
