Ik wist niet wat er net op mijn bed was gebeurd tijdens mijn eerste nacht als vrouw, maar… het was niet normaal. Helemaal niet.

Die nacht sloop ik de wasruimte binnen en vond de oude lakens.

In de waszak vond ik een rode kanten slip — niet van mij, kon ook niet van mij zijn.

En vanaf dat moment was het huwelijk dat net begonnen was… officieel verbroken.

Mijn naam is Claire Miller, 26 jaar oud en net getrouwd met Ethan Miller, een jonge, zachtaardige, kalme arts en de enige persoon die mij doet geloven dat echt geluk bestaat.

De bruiloft vond plaats aan de kust van Californië en alles was tot in de puntjes verzorgd.

Maar de huwelijksnacht – de nacht die het begin van eeuwige liefde had moeten zijn – veranderde in de eerste nachtmerrie van mijn leven.

Terwijl ik net klaar was met het verwijderen van mijn make-up en op het punt stond om bij mijn man te gaan slapen, deed Ethans moeder, Margaret, plotseling de deur open en kwam naar binnen.

Ze wankelde en rook naar alcohol, maar haar ogen waren volkomen helder.

‘Claire, beneden is het te lawaaierig,’ zei ze met een zoete maar koude stem.

« Laat me hier vannacht even uitrusten. Even maar. »

Ik keek Ethan ongemakkelijk aan. Hij aarzelde even en fluisterde toen:

« Mama is gewoon een beetje dronken. Laat haar nog even blijven, lieverd. »

Ik wilde geen problemen veroorzaken op mijn eerste nacht als bruid.

Ik knikte en nam de kussens mee naar de bank beneden.

Maar toen ik vertrok, zag ik Margarets blik op haar zoon gericht. Het was niet de blik van een dronken moeder, maar iets anders: bezitterigheid en angst om de controle te verliezen.

De volgende ochtend ging ik terug naar de kamer om Ethan te roepen voor het ontbijt.

De deur stond op een kier.