Alle ogen waren gericht op de deuropening. Een lange man met zilvergrijze haar en een strak gesneden pak stapte naar voren. Zijn gezicht verbleekte toen de herkenning begon te dagen.
“Meneer Sinclair?” fluisterde Gabrielle verward.
De man negeerde haar. Zijn blik bleef op Margaret gericht terwijl hij knielde om haar te helpen overeind te komen. « Margaret… ik kan het niet geloven. Je hebt mijn leven gered. »
De zaal gonsde van het gefluisterde gespeculeer. Gabrielle sloeg haar hand voor haar mond.
Margaret staarde hem aan. « Ik… ik begrijp het niet, meneer. »
Hij schudde zijn hoofd, zijn stem trilde. « Drieëntwintig jaar geleden in Boston kreeg ik een vreselijk auto-ongeluk. Jij was erbij. Je hebt me uit het wrak gesleept, bent bij me gebleven tot de ambulance kwam, hebt zelfs mijn medicijnen betaald toen ik ze niet kon betalen. Zonder jou had ik hier vandaag niet gestaan, en mijn dochter ook niet. »
Gabrielles gezicht verdween van kleur.
Margarets stem trilde. « Ik… ik had niet door dat u het was, meneer Sinclair. Ik ben blij dat u hersteld bent. »
De oudere man draaide zich naar zijn dochter en zijn ogen begonnen te fonkelen. « En zo betaal je iemand terug die alles voor ons heeft geriskeerd? Door haar te behandelen alsof ze niets is? »
Gabrielles lippen trilden. « Pap, ik… ik wist niet… »
« Precies, » snauwde hij. « Je beoordeelde haar op haar kleding, niet op haar karakter. »
Oliver liep naar zijn moeder toe en raapte voorzichtig haar gevallen spullen op. Zijn gezicht was bleek, maar zijn uitdrukking vastberaden.
Meneer Sinclair keek zijn schoonzoon met gematigd respect aan. « Je mag trots op haar zijn. Ze heeft een opmerkelijke jongeman opgevoed. »
Olivers ogen glinsterden. « Ik ben altijd trots geweest, meneer. »
Gabrielle liet zich in een stoel vallen, overweldigd door schaamte en verbazing.
De stem van de oudere man klonk luid en richtte zich tot de verzamelde gasten. « Als arrogantie je rijkdom bepaalt, wil ik daar niets mee te maken hebben. Gabrielle, totdat je nederigheid leert, ben je uitgesloten van mijn gezelschap en erfenis. »
Gabrielle snakte naar adem. « Vader, alstublieft… »
