Dat ene woord was bang – het stak de lont aan. Gavin sprong naar voren en duwde haar. Ze struikelde achteruit en botste tegen de koude steen. Pijn schoot door haar schouder en even stond de wereld stil.
Hij torende boven haar uit, met wilde ogen. « Hier hoor je thuis, » siste hij. « In de modder, vlak naast haar! »
Anna verzette zich niet. Ze keek gewoon langs hem heen, over zijn schouder, en haar trillen nam af. Een kleine, droevige glimlach verscheen op haar lippen.
« Waar lach je om? » vroeg hij.
« Jij, » mompelde ze. « Je bent gewoon… zo voorspelbaar. »
Verward draaide hij zich om en bleef stokstijf staan.
Achter hem stond een halve cirkel van rouwenden: Eleanor, Margaret, Sue, David en een aantal anderen die hij zijn hele leven al kende. De mensen die hem ooit koekjes hadden gebakken en hem hadden leren fietsen, stonden nu plechtig en onverschrokken – elk met een telefoon in de hand.
Twaalf camera’s waren op hem gericht en legden elke beweging, elk gemeen woord vast. De lichtflits op de schermen deed hen lijken op starre ogen.
Toen klonk uit een van de telefoons vaag de echo van zijn eigen stem:
“In het vuil… vlak naast haar!”
Gavins gezicht trok alle kleur weg. De val was dichtgegaan.
Eleanor stapte naar voren en legde haar telefoon neer. Haar stem was kalm en gebiedend – de stem van een rechter die tientallen jaren lang mannen zoals hij had veroordeeld.
« Gavin Miller, » zei ze duidelijk. « We hebben allemaal je fysieke aanval en verbale bedreigingen tegen je zus gezien en vastgelegd. Deze video’s zijn geüpload naar een beveiligde cloudserver. Ik heb de link al naar politiechef Brody gestuurd. Hij stuurt op dit moment een auto. »
Gavin deed zijn mond open om het te ontkennen, maar er kwam geen geluid. Eleanors blik verzachtte, niet van genade, maar van verdriet.
Je moeder wist dat deze dag zou komen. Ze vroeg ons om Anna te beschermen als je haar ooit kwaad zou willen doen. Je hebt haar angsten bevestigd. Ze zou er kapot van zijn om te zien wat er van je geworden is, maar ook trots op de mensen die voor haar dochter opkwamen terwijl haar eigen zoon dat niet deed.
