« Je moet de waarheid kennen. Alleen dan kun je jezelf verdedigen. »
Ze onthulde dat de familie van mijn man verre van respectabel was. Achter de façade van rijkdom gingen verborgen belangen en verpletterende schulden schuil. Mijn huwelijk was niet gebaseerd op liefde – het was een transactie om hun schulden af te lossen.
Erger nog, mijn nieuwe echtgenoot had een moeilijk verleden en een verwoestende verslaving. Twee jaar eerder was een jonge vrouw in ditzelfde huis om het leven gekomen, maar zijn familie had het verhaal begraven. Vanaf dat moment heerste angst in huis. Die nacht, als ik was gebleven, had mij hetzelfde lot kunnen treffen.
De neef van het dienstmeisje – de man die mij had gebracht – zei vastberaden:
« Je moet onmiddellijk vertrekken. Kom nooit meer terug. Ze zullen je zoeken, en hoe langer je wacht, hoe gevaarlijker het wordt. »
Met lege handen.
Maar waar moest ik heen? Ik had geen geld of identiteitsbewijs. Mijn telefoon was direct na de bruiloft in beslag genomen, « om afleiding te voorkomen. »
De meid haalde een klein portemonneetje tevoorschijn. Er zaten een paar bankbiljetten in, een oude telefoon en mijn identiteitskaart, die ze stiekem had teruggevonden. Tranen vertroebelden mijn zicht. Voor het eerst besefte ik dat ik ternauwernood aan een val was ontsnapt.
Ik belde mijn moeder, nauwelijks in staat om door mijn tranen heen te praten. Zij huilde ook en smeekte me om veilig te blijven. De schoonmaakster gebaarde me dat ik mijn locatie niet mocht prijsgeven, wat me eraan herinnerde dat de familie van mijn man me vast en zeker zou proberen te vinden.
Dagen ondergedoken
. De dagen die volgden leken eindeloos. Ik verborg me in dat huis in de buitenwijk, te bang om te vertrekken. Mijn neef bracht eten. De dienstmeid keerde overdag terug naar het landhuis om argwaan te vermijden. Ik leefde als een schaduw, me afvragend: Waarom ik? Zou ik de moed vinden om op te staan, of zou ik de rest van mijn leven op de vlucht zijn?
Op een middag kwam het dienstmeisje terug met een ernstig gezicht.
« Ze zijn achterdochtig. Deze plek zal binnenkort veilig zijn. Je moet beslissen wat je nu gaat doen. »
Een riskante beslissing.
Die avond zei ik tegen ze: « Ik kan me niet langer verstoppen. Hoe langer ik wacht, hoe erger het wordt. Ik wil naar de politie. »
De neef fronste. « Heb je bewijs? Woorden zijn niet genoeg. Ze zullen geld en macht gebruiken om je het zwijgen op te leggen. Je wordt als leugenaar bestempeld. »
Zijn woorden waren pijnlijk. Maar het dienstmeisje fluisterde:
« Ik heb een paar dingen verborgen – papieren en boeken die je hebt bewaard. Als ze worden onthuld, worden ze vernietigd. Maar ze te pakken krijgen zal niet makkelijk zijn. »
Samen planden we een gevaarlijke missie.
De confrontatie
De volgende nacht glipte de meid zoals gewoonlijk het landhuis binnen en deed alsof er niets gebeurd was. Ik wachtte buiten de poort met mijn neef. Uiteindelijk gaf ze het dossier. Maar plotseling schoot er een schaduw naar voren – mijn man.
« Wat doe je?! » gromde hij.
