Toen Valentina met Artem trouwde, was ze pas 22 jaar oud. Ze geloofde dat hij haar lot was.
Vanaf de eerste dagen behandelde zijn schoonmoeder hem met de nodige voorzichtigheid. Haar blik sprak boekdelen: « Je bent geen partij voor mijn zoon. » Valja deed haar best: schoonmaken, koken en alles regelen.
Artjom bleef zwijgen. Hij groeide op in een gezin waar de wil van zijn moeder wet was. Zelfs als ze zich duizelig voelde, schreef ze dat toe aan uitputting.
De diagnose kwam plotseling.
De artsen schudden hun hoofd. Die nacht huilde Vala in haar kussen en verborg haar pijn voor haar man.
Op een dag kwam zijn schoonmoeder naar hem toe en zei zachtjes:
Je bent jong, je hebt nog een lang leven voor je. En toch… ze is alleen maar een last. Waar heb je haar voor nodig? Neem haar mee naar het platteland, naar tante Dunja. Daar is het rustig, niemand zal je veroordelen. Je zult rust vinden. En dan begin je een nieuw leven.
Hij antwoordde niet.
Ter illustratie:
Wales bleef de hele tijd stil.
« Het zal hier rustig zijn, » zei hij. « Dan voel je je beter. »
« Kom je terug? » mompelde ze.
Hij antwoordde niet. Hij knikte kort en liep weg.
Maar d3ath had geen haast.
Drie maanden gingen voorbij. Zes. Toen kwam er op een dag een ambulancebroeder naar het dorp. Jong, met vriendelijke ogen. Hij begon haar te bezoeken, infusen aan te leggen en te experimenteren met medicijnen. Wales vroeg niet om hulp – ze wilde gewoon niet meer sterven.
En er gebeurde een wonder. Eerst een klein wonder: ze stond op. Toen liep ze de veranda op. Toen bereikte ze de winkel. De mensen waren verbaasd:
– Kom je weer tot leven, Valyusha?
« Ik weet het niet, » antwoordde ze. « Ik wil gewoon leven. »
Een jaar ging voorbij. Op een dag arriveerde er een auto in het dorp. Artjom stapte uit.
Valentina zat op de veranda, gewikkeld in een deken, met een kop thee. Ze had rode wangen, was vol levenslust en haar ogen straalden. Hij was sprakeloos.
– Ben je… ben je in leven?
Ze zag er kalm uit.
– Had je iets anders verwacht?
– Ik dacht dat…
Even een voorbeeld
—D3ad? — ze maakte de zin af. —Ja, bijna. Maar dat was toch wat je wilde?
Hij zweeg.
Ik wilde zo graag weg. In dit huis, waar het dak lekte, waar mijn handen bevroren, waar niemand was – ik wilde dood. Maar elke nacht kwam er iemand. Iemand die niet bang was voor de sneeuwstorm, die geen dankbaarheid verwachtte. Ze deden gewoon hun werk. En jij verliet me. Niet omdat je er niet kon zijn, maar omdat je er niet wilde zijn.
« Ik ben in de war, » fluisterde hij. « Mam… »
« Je moeder zal je niet redden, Artyom, » zei Valja zachtjes maar vastberaden.
« Noch van God, noch van uzelf. Neem uw papieren mee. U zult niets erven. Ik gaf mijn huis aan de man die mijn leven redde. »
Tante Dunya keek vanuit de deuropening toe.
– Ga, zoon, en kom niet terug.
Een week was verstreken sinds Artjom was vertrokken. Hij had niets gezegd – hij was gewoon weggegaan. Valentina had niet gehuild.
Maar het lot had andere plannen.
Op een dag verscheen er een vreemdeling op de veranda – gekleed in een zwart jasje en met een vuile aktetas. Hij vroeg of Valentina Mezentseva daar woonde.
“Dat doe ik,” antwoordde ze voorzichtig.
De notaris overhandigde verlegen de map met de documenten.
« Je hebt… een testament. Je vader is overleden. Volgens de documenten ben jij de enige erfgenaam van het stadsappartement en de bankrekening. Er moet een groot bedrag betaald worden. »
Wales verstijfde. Een gedachte flitste door haar hoofd: « Ik heb geen vader. »
