Op een koele herfstmiddag, terwijl ze haar boekenkast aan het opruimen was, vond Emily een oude envelop tussen een paar boeken. De envelop was afgestempeld vanuit New York.
In de tas vond ik een brief van het advocatenkantoor Keller & Stein, samen met verschillende documenten.
« De heer Richard Bennett, voorzitter van Bennett Holdings, is drie maanden geleden overleden », stond er.
« Voor zijn overlijden liet hij u een testament en een studiebeursfonds na, genaamd The Grace Foundation. »
Emily’s handen begonnen te trillen.
Ze sloeg de volgende pagina om en wat ze las, zorgde ervoor dat haar ogen zich met tranen vulden.
Jaren geleden verloor meneer Bennett zijn enige dochter, Grace, bij een ongeluk terwijl ze vrijwilligerswerk deed in een klein stadje. Hij heeft er altijd spijt van gehad dat hij zijn leven had besteed aan het najagen van rijkdom in plaats van tijd met haar door te brengen.
Hij vertelde ons dat de avond dat hij je ontmoette, je ogen precies op die van Grace leken. Hij wilde alleen maar bij je zitten, zich voorstellen dat zijn dochter er nog één nachtje was.
Hij heeft je nooit kwaad willen doen. Het geld was geen betaling voor je lichaam, maar een manier om zijn eigen gebroken hart te verzachten – een poging van een vader om vrede te vinden.
De waarheid begrijpen
Emily zakte op de grond, de tranen vloeiden rijkelijk. De herinnering aan die regenachtige nacht kwam terug – meneer Bennett bij het raam, zwijgend, thee inschenkend, nooit veel zeggend.
Nu begreep ze het: hij had nooit iets anders van haar gewild dan een moment van stille verbondenheid.
De 100.000 dollar waren niet de prijs voor haar schande, maar de prijs voor zijn verlossing.
Zeven lange jaren had ze schuldgevoelens met zich meegedragen die ze niet verdiende. En nu kon ze eindelijk weer ademhalen.
De Grace Foundation
Weken later vloog Emily naar New York om advocaat Keller te ontmoeten.
Hij overhandigde haar een kleine cheque en een kopie van het testament.
« Meneer Bennett heeft The Grace Foundation opgericht, » zei hij. « Een studiebeursfonds voor jonge vrouwen in moeilijke situaties. Hij wilde dat jij de ereoprichter zou zijn, want, in zijn woorden, ‘alleen zij weet hoe het voelt om van wanhoop gered te worden.’ «
Emily accepteerde het aanbod met trillende handen. Ze besloot terug naar school te gaan en haar diploma maatschappelijk werk af te ronden.
