De volgende ochtend reed ik terug naar Richmond, van plan om de dag thuis door te brengen, mijn gedachten te ordenen en Marcus’ spullen te sorteren. Maar toen ik onze straat inreed, zag ik Raymonds pick-uptruck geparkeerd staan op onze oprit, naast Geralds busje. Ik bleef even in mijn auto zitten en keek door de voorruiten naar de mensen die zich in mijn huis bewogen. Ze wachtten niet op toestemming of overleg.
Ze namen gewoon wat ze dachten dat rechtmatig van hen was. Ik pakte mijn telefoon en belde het kantoor van Charles Peton. Charles, dit is Ashley Coleman. Ze zijn nu bij het huis om spullen te verhuizen. Ben je daar? Ik zit buiten in mijn auto. Ze weten nog niet dat ik er ben. Perfect. Ga niet alleen naar binnen.
Ik ben er over 20 minuten met kopieën van alle documenten. Weet je nog wat Marcus je heeft opgedragen? Laat ze maar dieper graven, antwoordde ik, terwijl ik me Marcus’ exacte woorden herinnerde. Precies. Hoe aanmatigender ze zijn, hoe duidelijker het wordt dat Marcus gelijk had om je juridisch te beschermen. Terwijl ik wachtte tot Charles arriveerde, zag ik hoe Raymon zijn zonen aanstuurde alsof hij toezicht hield op een bouwproject.
Ze laadden de schommelstoel van mijn oma in Geralds busje, de stoel die ik van moederskant had geërfd. Toen wist ik dat de tijd van beleefdheid voorbij was. Ik stapte uit mijn auto en liep naar huis, klaar om alles wat komen ging te trotseren. Ik stond in de deuropening van mijn eigen huis en keek toe hoe Raymond met militaire precisie de verwijdering van mijn leven orkestreerde.
Gerald wikkelde het servies van mijn oma in krantenpapier terwijl Timothy Marcus’ favoriete leesstoel in hun vrachtwagen laadde. « Je bent eerder terug dan verwacht, » zei Raymond toen hij me zag, zonder zelfs maar het fatsoen te hebben om er beschaamd uit te zien dat ik betrapt was op het plunderen van mijn huis. We dachten dat je misschien nog een paar dagen weg wilde blijven terwijl we de overgang regelen. De overgang? vroeg ik zachtjes.
Het huis klaarmaken voor Geralds familie. Maak je geen zorgen, we pakken je persoonlijke spullen apart in. Je kunt ze ophalen zodra je een andere woning hebt gevonden. Ik keek hem even aan en verwonderde me over zijn absolute zekerheid. Raymond, ik moet je iets belangrijks vertellen. Wat is dat, lieverd? Je bent iets cruciaals vergeten.
Zijn uitdrukking veranderde enigszins. Wat bedoel je? Voordat ik kon antwoorden, reed Charles Petons zilveren BMW de oprit op. Raymonds gezicht verbleekte toen hij de prominente nalatenschapsadvocaat herkende die uit de auto stapte met een aktetas vol juridische documenten. « Meneer Coleman, » riep Charles toen hij de voordeur naderde. « Ik ben Charles Peton, de advocaat van Marcus. »
Ik denk dat we een gesprek moeten voeren. Ik begrijp het niet.’, stamelde Raymond. ‘Waar gaat dit over?’ Charles keek om zich heen naar de meubels die in vrachtwagens werden geladen en toen weer naar Raymond met professionele kalmte. ‘Het gaat erom dat je momenteel eigendommen van Ashley Coleman aan het weghalen bent en dat je daar onmiddellijk mee moet stoppen.’ Gerald liet de doos die hij droeg vallen.
Waar heb je het over? Dit is familiebezit. Eigenlijk, antwoordde Charles, terwijl hij zijn aktetas opende. Juridisch gezien is alles wat je vandaag hebt aangeraakt eigendom van Ashley. Marcus heeft een uitgebreid testament achtergelaten, en ik heb de documentatie hier. Timothy is gestopt met laden. Een testament? Maar familiebezit altijd? Familiebezit volgt juridisch eigendom, niet aannames, onderbrak Charles, en Marcus maakte zijn wensen heel duidelijk.
Charles spreidde de juridische documenten uit over onze keukentafel terwijl de mannen van Coleman zich om ons heen verzamelden. Hun zelfverzekerde uitdrukkingen veranderden snel in verwarring en vervolgens woede. « Dit testament, gedateerd zes maanden geleden en naar behoren gewaarmerkt, laat alles na aan Ashley Coleman, » legde Charles methodisch uit. « Het huis, de dierenartspraktijk, alle bankrekeningen, investeringen en persoonlijke bezittingen. »
Alles. Raymonds gezicht werd rood. Dat kan niet. Familiebezit wordt al generaties lang doorgegeven. Je kunt het niet zomaar aan buitenstaanders geven. Meneer Coleman, uw zoon was volledig eigenaar van dit bezit. Hij kon het nalaten aan wie hij maar wilde, en hij koos zijn vrouw. Maar zij is geen bloedverwant, protesteerde Patricia.
