« Ze zijn ons leven al aan het verdelen, » vroeg hij, zijn stem nauwelijks hoorbaar. Ik vrees van wel. Marcus sloot even zijn ogen en keek me toen vastberaden aan. Ashley, beloof me iets. Als ze komen, en ze zullen komen, laat je dan niet intimideren. Je hebt alle wettelijke rechten op alles wat we samen hebben opgebouwd. Charles heeft alle documenten en hij weet precies wat hij moet doen.
Ik beloof het, fluisterde ik, terwijl ik zijn hand vasthield. En voel je niet schuldig dat je tegen ze vecht. Ze hebben hun keuze gemaakt over hoe ze je behandelen. Nu zullen ze met de gevolgen moeten leven. Marcus stierf op een dinsdagochtend in oktober, omringd door het gouden licht dat door onze slaapkamerramen scheen.
Ik hield zijn hand vast toen hij zijn laatste adem uitblies en fluisterde hoeveel ik van hem hield en hoe dankbaar ik was voor het leven dat we samen hadden gedeeld. De begrafenis vond twee dagen later plaats in de St. Paul’s Episcopal Church, waar we acht jaar eerder getrouwd waren. De familie Coleman nam de organisatie over en schoof mij opzij terwijl ze plannen maakten voor wat ze passend achtten voor hun zoon.
Ik liet hen de details afhandelen, wetende dat hun veronderstellingen hen al snel zouden inhalen. Ashley, lieverd, je zit op de tweede rij. Patricia liet me de ochtend van de dienst weten. Familie zit op de eerste rij. Ik knikte zachtjes en koos ervoor niet te zeggen dat ik zijn vrouw en dus zijn naaste familie was. Hun gedrag leverde me nog meer bewijs van hun totale minachting voor mijn plaats in Marcus’ leven.
Na de dienst nam Raymon me apart op de begraafplaats. We geven je een paar dagen om te rouwen, Ashley, maar daarna moeten we praktische zaken bespreken. Het huis moet worden schoongemaakt en we hebben tijd nodig om het klaar te maken voor Geralds familie. Geralds familie.
Hij wilde al een tijdje terug naar Richmond, legde Raymond zakelijk uit. Het huis is perfect voor hen, en het houdt het bezit en het gezin waar het hoort. Ik staarde hem aan, verbaasd over zijn lef. Raymond, dat huis is mijn thuis. Was dat jouw thuis? Hij corrigeerde. Je was Marcus’ vrouw en we zijn dankbaar voor de zorg die je hem hebt gegeven. Maar nu is het tijd dat het familiebezit weer terugkomt bij de familie. Ik bén familie.
Raymonds uitdrukking verhardde. Je bent geen bloedverwant, Ashley. Dat is een verschil. Die nacht bleef ik bij mijn zus Janet in Glenn Allen, omdat ik ruimte nodig had om mijn verdriet te verwerken zonder de extra stress van de verwachtingen van de familie Coleman. Janet, die Marcus’ familie nooit had gemogen, was woedend toen ik haar over hun plannen vertelde.
Ze kunnen je niet zomaar je huis uitzetten, riep ze uit. Je bent acht jaar met Marcus getrouwd geweest. Ze lijken erg zeker van hun zaak, antwoordde ik kalm. Nou, ze hebben het mis. Je moet onmiddellijk een advocaat bellen. Ik glimlachte bedroefd om de verontwaardiging van mijn zus. Eigenlijk, Janet, heeft Marcus dat al geregeld.
