Gedurende de volgende twee weken, terwijl Marcus met zijn chemotherapie begon, brachten we onze avonden door met het bijwerken en finaliseren van zijn testament. Charles kwam drie keer bij ons thuis langs om extra papierwerk mee te nemen en ervoor te zorgen dat alle details goed waren vastgelegd. « Marcus, ik wil nog één ding toevoegen, » suggereerde Charles tijdens zijn laatste bezoek.
« Gezien wat je me hebt verteld over het gedrag van je familie, raad ik je aan een ‘no contest’-clausule op te nemen. Als iemand dit testament aanvecht, verbeurt hij of zij volledig elke mogelijke erfenis. » « Doe het, » antwoordde Marcus zonder aarzeling. « Ik wil dat Ashley beschermd wordt tegen juridische intimidatie nadat ik er niet meer ben. » Naarmate Marcus’ toestand verslechterde, werd het gedrag van zijn familie nog veelzeggender.
Ze kwamen regelmatig langs, maar hun gesprekken gingen bijna uitsluitend over zakelijke aangelegenheden en toekomstplannen voor het pand. Ik zag ze waardevolle spullen inventariseren, bespreken welke meubels origineel van Coleman waren en aannames doen over wat er zou gebeuren na Marcus’ dood.
« Ashley, lieverd, » zei Patricia op een middag terwijl Marcus een dutje deed. « Heb je er al over nagedacht waar je daarna gaat wonen? » « Nou ja, daarna. » « Dit is mijn thuis, Patricia. Ik ben van plan hier te blijven. » Ze wisselde een blik met Raymond. Nou ja, tijdelijk, maar op de lange termijn zul je iets willen vinden dat beter past bij een single vrouw.
Dit huis is echt te groot voor één persoon. Bovendien is het onderhoud duur, voegde Raymond eraan toe. Familiebezit vereist familiemiddelen om goed te onderhouden. Ik beet op mijn tong toen ik me Marcus’ woorden herinnerde over het niet onthullen van onze juridische voorbereidingen. Maar hun aanname maakte me razend.
Ze waren ons leven samen al mentaal aan het herverdelen en behandelden me als een tijdelijke verzorger wiens diensten niet langer nodig zouden zijn. Het ergste gesprek vond twee dagen voor Marcus’ dood plaats. Gerald en Timothy kwamen zogenaamd op bezoek om hun broer te zien, maar ik hoorde ze in de gang plannen maken. « Papa wil alvast wat waardevolle spullen verhuizen vóór de begrafenis, » fluisterde Gerald.
Hij is bang dat Ashley ze probeert op te eisen. Slim bedacht, antwoordde Timothy. We moeten waarschijnlijk ook de sloten vervangen, gewoon om complicaties te voorkomen. Hoe zit het met de dierenartspraktijk? Moeten we zijn patiënten op de hoogte stellen van de overgang? Papa heeft al contact opgenomen met die nieuwe dierenarts in Henrio. Dr. Peterson is geïnteresseerd om de cliëntenlijst over te nemen.
Ik stond verstijfd voor Marcus’ kamer en luisterde naar hoe ze de ontmanteling van ons leven planden, terwijl mijn man een paar meter verderop lag te sterven. Ze hadden geen idee dat elk woord dat ze spraken Marcus’ beslissing om me juridisch te beschermen verder bevestigde. Die avond vertelde ik Marcus wat ik had opgevangen. Hij was verzwakt door de pijnstillers, maar zijn ogen straalden nog steeds woede uit.
