En dat is nog niet alles. Hij opende de map en spreidde verschillende documenten uit over onze keukentafel. Ik heb een uitgebreid testament opgesteld waarin ik alles aan u nalaat. Het huis, de dierenartspraktijk, alle bankrekeningen, investeringen, alles. Belangrijker nog, ik heb er specifieke tekst in opgenomen over waarom ik deze beslissingen neem. Hij overhandigde me een brief, geschreven in zijn zorgvuldige handschrift.
Terwijl ik het las, begonnen de tranen in mijn ogen te stromen. Aan mijn familie, zo begon de brief. Als u dit leest, betekent dit dat ik er niet meer ben om Ashley te beschermen tegen uw wreedheid. Acht jaar lang heb ik gezien hoe u mijn vrouw behandelde als een buitenstaander, iemand die geen basisrespect, laat staan liefde, waard was. U hebt duidelijk gemaakt dat u haar als tijdelijk beschouwt, als een probleem dat opgelost moet worden in plaats van als een familielid dat gekoesterd moet worden.
De brief besloeg twee volle pagina’s en beschreef specifieke voorbeelden van hun gedrag, hun aannames over eigendomsrechten en hun terloopse gesprekken over Ashley’s toekomst. Marcus had overal aandacht aan besteed. Ik heb Charles er getuige van laten zijn en alles laten noteren,’ legde Marcus uit.
« Ik heb hem ook reservekopieën laten maken die hij op zijn kantoor moet bewaren. Mocht mij iets overkomen, dan heeft hij instructies om onmiddellijk contact met je op te nemen. » Ik keek op van de brief, overweldigd door de grondigheid van zijn planning. Marcus, dit is ongelooflijk, maar waarom heb je het me niet eerder verteld? Zijn uitdrukking werd verdrietig, want ik hoopte dat ik hem nooit nodig zou hebben.
Ik bleef maar denken dat ik ze misschien wel kon overtuigen. Misschien kon ik ze laten inzien hoe fout ze het hadden. Maar nadat ik ze je vertrek had horen plannen alsof je een soort kraker bent, besefte ik dat ze nooit zullen veranderen. Dus wat gebeurt er nu? Marcus reikte over de tafel en pakte mijn handen. Nu gaan we verder met ons leven, houden we van elkaar en bouwen we samen aan onze toekomst.
Maar als mij iets overkomt, ben je beschermd. Ze kunnen je niet intimideren of stelen wat we samen hebben opgebouwd. Maar hoe zit het met de dierenartsenpraktijk? Je familie zal het verwachten. De praktijk is van mij, Ashley. Ik heb het aandeel van mijn vader drie jaar geleden met mijn eigen geld overgenomen. Hij doet alsof hij er nog steeds een deel van bezit, maar juridisch is het helemaal van mij, en nu is het helemaal van ons.
Zes weken later kreeg Marcus de diagnose alvleesklierkanker in stadium 4. De diagnose kwam na wat hij aanzag voor aanhoudende indigestie door te veel spoedoproepen ‘s avonds laat naar de kliniek. Tegen de tijd dat we het ontdekten, had de ziekte zich al door zijn buik verspreid. « Hoe lang? » vroeg ik dr. Williams, nauwelijks fluisterend.
« Zes maanden, misschien acht als we de behandeling agressief aanpakken, » antwoordde ze zachtjes. « Het spijt me, Ashley. Ik wou dat ik beter nieuws had. » Marcus nam het nieuws met zijn karakteristieke kalmte op en schakelde meteen over op een planning. Die avond, terwijl we de verwoestende diagnose verwerkten, belde hij Charles Peton. Charles, dit is Marcus Coleman. We moeten de nalatenschapsdocumenten waar we het over hadden, snel afhandelen. Ja, het is dringend.
