Terwijl ik daar stond te kijken hoe ze mijn leven ontmantelden, voelde ik iets kouds in mijn borst. Ze hadden me compleet onderschat, zoals altijd. Maar wat ze niet wisten, was dat Marcus hen helemaal niet had onderschat. Mijn relatie met de familie Coleman was vanaf het begin al gespannen. Toen Marcus me acht jaar geleden voor het eerst mee naar huis nam om zijn ouders te ontmoeten, was de ontvangst op zijn best koud.
Ik was een verpleegster uit een middenklassegezin, iemand die haar hele schooltijd had doorgewerkt en alles had verdiend wat ik had. Voor Raymond en zijn vrouw Patricia was ik duidelijk minderwaardig aan hun zoon, die dierenarts was en uit drie generaties huiseigenaren kwam.
« Ze is heel praktisch, » had Patricia die eerste avond gezegd, met een toon die leek op een ziekte. Ik hielp met afruimen terwijl Marcus met zijn vader sprak over het uitbreiden van de dierenartspraktijk. Ik neem aan dat dat belangrijk is in jouw vakgebied. De subtiele sarcasme bleef bestaan tijdens onze verkering en in ons huwelijk.
Ze lieten geen gelegenheid voorbijgaan om de dochters van hun vriendinnen te noemen, meisjes die naar particuliere universiteiten waren gegaan en uit gevestigde families kwamen. Toen Marcus en ik onze verloving aankondigden, ging Raymons eerste vraag niet over ons geluk, maar over de huwelijkse voorwaarden. Je begrijpt, Ashley, dat familiebezit van generatie op generatie wordt doorgegeven, had hij gezegd tijdens wat hij ons gesprek vóór de bruiloft noemde. Het huis, het land, de praktijk.
Deze dingen blijven binnen de bloedlijn. Marcus is jong en romantisch, maar zaken zijn zaken. Marcus voelde zich ongemakkelijk tijdens dat gesprek en schoof naast me heen en weer op zijn stoel. « Pap, we hoeven het hier nu niet over te hebben. Eigenlijk wel, » vervolgde Raymond. Ashley lijkt een verstandig meisje. Ik weet zeker dat ze begrijpt hoe belangrijk het is om de familietraditie te behouden.
Ik had beleefd geknikt, omdat ik Marcus geen problemen wilde bezorgen, maar van binnen kookte ik van woede. De manier waarop Raymond over me sprak alsof ik een goudzoeker was die van plan was hun kostbare nalatenschap te stelen, deed mijn maag omdraaien. Wat ze zich niet realiseerden, was dat ik nooit om hun geld of hun bezittingen had gevraagd.
Ik was verliefd geworden op Marcus vanwege zijn vriendelijkheid, zijn toewijding aan dierengenezing en zijn zachtaardige geest. Maar Marcus zag hoe zijn familie met me omging. Hij merkte hoe stroef de gesprekken werden als ik erbij kwam, hoe uitnodigingen voor de feestdagen subtiele suggesties bevatten dat ik die dag misschien beter kon werken.
