Toen Margaret voor haar werk aankwam, nodigde hij haar uit om hem in zijn studeerkamer te ontmoeten. Ze kwam voorzichtig binnen, misschien wel in de verwachting dat ze kritiek zou krijgen. Richard schraapte zijn keel, ongewoon nerveus.
« Ik heb je gisteravond gevolgd », gaf hij toe.
Margaret verstijfde en haar ogen werden groter. « Meneer, ik… »
Hij stak een hand op. « Nee, leg het niet uit. Ik heb alles gezien. Het eten, de kleren, de kinderen. Margaret, waarom heb je het me niet verteld? »
Haar blik viel op de vloer. « Omdat het niet jouw last is. Die kinderen… ze hebben niemand. Als ik ze een beetje warmte, een beetje hoop kan geven, dan moet ik dat doen. Ik kon mijn loon niet aan luxe besteden als ze hongerig naar bed gaan. »
Richards keel kneep samen. « Je slaat maaltijden over, loopt op kapotte schoenen, alleen maar zodat zij iets kunnen eten. »
Ze glimlachte vriendelijk. « Meneer Harrison, geld is maar papier. Liefde, vriendelijkheid – dat is wat die kinderen zich herinneren. En Emily – uw dochter – zij heeft alles. Ik wou dat de anderen maar de helft hadden. »
Richard zei lange tijd niets. Hij had zonder blikken of blozen miljoenendeals gesloten, maar nu had hij moeite om de juiste woorden te vinden. Uiteindelijk fluisterde hij: « Ik dacht dat ik degene was die je een salaris gaf. Maar het blijkt dat jij degene bent die me iets onbetaalbaars geeft. »
Die avond verraste hij Emily. Hij vertelde haar dat ze Margarets « bijzondere plek » zouden bezoeken. In het Hope Center speelde Emily met de kinderen, wisselden kleurpotloden uit en lachten. Toen hij de vreugde van zijn dochter zag, besefte Richard hoeveel hij zichzelf – en haar – had beroofd door alleen maar voor rijkdom te leven.
Op de terugweg leunde Emily tegen hem aan en zei: « Papa, Margarets kinderen zijn geweldig. Kunnen we ze beter helpen? »
Richard kneep in haar hand. « Ja, lieverd. We gaan ze nog veel meer helpen. »
Weken later was het oude gemeenschapscentrum verdwenen. In de plaats verrees een licht, modern gebouw met klaslokalen, een speeltuin, een bibliotheek en een cafetaria. Boven de ingang stonden in vette letters de woorden: Margaret Brown Academy .
