Tante Laura bleef bidden, maar ze begon ook subtiel te suggereren dat ik door Satan werd beheerst. Het punt is dat ik me niet buiten controle voelde. Voor het eerst in jaren had ik het gevoel dat ik helder kon denken.
Ik belde een vriendin van de universiteit die rechten had gestudeerd en nu familierecht beoefent in een andere staat. We bleven close, vooral via af en toe een berichtje en jaarlijkse verjaardagsgesprekken, maar ik was altijd iemand die ik kon vertrouwen. Lauren, hypothetisch, als iemand meerdere leningen voor familieleden had afgesloten en nu wilde terugtrekken, wat zou dan de netste manier zijn om daarmee om te gaan? Ze zweeg even.
Jessica, geldt dit voor jouw familie? Hypothetisch, toch? Hypothetisch, als iemand garant zou staan of mede-lener zou zijn, zouden die juridische mogelijkheden hebben, afhankelijk van het specifieke type lening. Hypotheken zijn ingewikkelder en vereisen meestal herfinanciering of verkoop. Autoleningen en leasecontracten kunnen vaak worden beëindigd door verwijdering te eisen en de hoofdlener te dwingen zich opnieuw te kwalificeren.
Persoonlijke leningen zijn afhankelijk van de voorwaarden, maar als u de hoofdlener bent en iemand anders er baat bij heeft gehad, kunt u mogelijk een rechtszaak aanspannen om terugbetaling te eisen, hoewel dat omslachtig en duur is. Wat als de autolening volledig op naam van een hypothetische persoon staat en die persoon de auto gewoon aan een familielid laat gebruiken? Lauren lachte, maar het klonk niet bepaald vrolijk.
Dan, hypothetisch gesproken, is die persoon eigenaar van de auto en kan hij hem terugnemen wanneer hij wil. Het is zijn of haar eigendom. Wat heeft je familie je aangedaan? Ik zei tegen haar: « Niet alles, maar genoeg. Jarenlang als vanzelfsprekend beschouwd worden, de financiële last die ik draag, constante kritiek en executie, een berichtje van papa en een duimpje omhoog van Madison. »
Toen ik klaar was, zweeg Lauren een hele tijd. « Neem de auto, » zei ze uiteindelijk. Neem het vandaag nog. Zeg niet dat je komt. Zorg dat je je eigendom terugkrijgt voordat ze het verstoppen, op slot doen of iets stoms doen. En Jessica, documenteer alles. Elke lening, elke betaling die je hebt gedaan, elk sms’je. Als ze je voor de rechter dagen, heb je bewijs nodig dat je meer dan eerlijk bent geweest.
Ik ben eerder van mijn werk weggegaan, bewerend dat het een noodgeval in de familie was. Het was niet eens een leugen. Madison woonde nog steeds bij haar ouders in het huis waarvan ik mede-eigenaar was, reed in de auto die ik had, werkte parttime wanneer ze daar zin in had en gaf geld uit aan alles wat haar opviel. Ik kende haar schema. Ze was tot 18.00 uur aan het werk. En mama en papa hadden banen waardoor ze tot minstens half zes thuis konden blijven.
Ik had een reservesleutel van het huis en een reservesleutel van de auto. Ik bewaarde ze voor noodgevallen, nooit gedacht dat ik zo wanhopig zou zijn. Hij gebruikte ze. De buurt zag er precies hetzelfde uit als altijd als ik kwam aanrijden. Goed onderhouden gazons, identieke huizen in de buitenwijken, Amerikaanse vlaggen op verschillende veranda’s. Ik groeide drie straten verderop op in een kleiner huis dat mijn ouders verkochten voordat ze erin trokken.
Het huis dat ze wilden dat ik garant stond omdat hun hypotheek was geruïneerd door jarenlang boven hun stand te leven. Madisons auto, mijn auto, stond geparkeerd op de oprit, glanzend wit in de middagzon. Ik heb drie jaar lang alle betalingen gedaan. Ik betaalde voor de verzekering, de registratie en het onderhoud.
Ik betaalde de kosten toen ze een bekeuring voor te hard rijden kreeg en nam pas de moeite om te betalen toen het naar een incassobureau ging, wat de verzekeringspremie deed stijgen. Ik parkeerde op straat, liep met mijn sleutel naar de auto en deed hem open. Het interieur was in vreselijke staat, zoals je zou verwachten.
Fastfoodverpakkingen op de vloer, make-up verspreid over de passagiersstoel, iemands jas. Die lag verfrommeld achterin. Het rook naar kunstmatige kersenluchtverfrisser en oude frietjes. Ik startte de motor en reed weg. Ik voelde me surrealistisch, alsof ik iets had gestolen, ook al was het rechtmatig van mij. Ik bleef maar verwachten dat iemand het huis uit zou rennen en tegen me schreeuwen dat ik moest stoppen, of dat de politie me moest aanhouden.
Maar de buurt was stil en ik bereikte mijn appartementencomplex zonder incidenten. Ik parkeerde mijn auto op de aangewezen plek, deed hem op slot en ging naar binnen. Toen stuurde ik een bericht in de groepsapp. Ik had mijn auto terug. Madison kon alternatief vervoer regelen.
Ik wachtte niet op een antwoord. Ik zette de chat uit en bereidde me voor op mijn avondtraining. De gevolgen waren verwoestend. Toen ik terugkwam van de sportschool, bezweet en vol endorfine, voelde ik me meer mezelf dan in maanden. Mijn telefoon was praktisch gesmolten door de enorme hoeveelheid binnenkomende berichten en telefoontjes.
Er stonden meer dan 200 nieuwe berichten in de familiechat. Ik werd drie keer verwijderd en opnieuw toegevoegd, blijkbaar als onderdeel van een straf, voordat ze beseften dat ze me nodig hadden om tegen me te schreeuwen. Mam werd achtergelaten
