Ze stuurde voicemails en huilde over hoe wreed ik was.
Mijn vader stuurde een sms’je waarin hij dreigde de politie te bellen en mijn auto als gestolen op te geven, wat hilarisch zou zijn geweest als hij dat ook daadwerkelijk had gedaan. Madison plaatste een bericht op Facebook over narcistische familieleden en verraad en tagde me totdat ik mezelf weer verwijderde en mijn privacyinstellingen aanpaste. Ook mijn familie ging een stapje verder.
Neven en nichten die ik nauwelijks kende, stuurden me privéberichten en noemden me egoïstisch en harteloos. Oom Tim probeerde een groepsvideogesprek te starten, maar ik weigerde. Tante Laura zou in haar kerk een gebedsketen zijn begonnen, speciaal voor mijn ziel. De enige die geen contact met me opnam, was mijn oma, de moeder van mijn moeder, die in een bejaardentehuis in Arizona woonde en zich over het algemeen verre hield van drama.
Ze was altijd aardig, gereserveerd en beleefd tegen me, stuurde me verjaardagskaarten met cheques van $50 en stelde algemene vragen over mijn leven tijdens de feestdagen. Rond 21.00 uur ging de telefoon van een nummer dat ik niet herkende. Ik nam bijna niet op, in de veronderstelling dat het weer zo’n vliegende aap uit de stamboom was, maar iets zei me dat ik moest antwoorden. Jessica.
De stem was ouder, maar vastberaden. Oma Ruth. Hallo, oma. Je moeder belde me vanmiddag, erg overstuur. Ze zei dat je de auto van je zus hebt gestolen en dat je haar het huis uit probeert te zetten. Ik zei haar dat dat niet klonk als iets wat je zomaar zou doen, dus ik dacht dat ik jouw kant van het verhaal zou horen voordat ik een mening vormde.
Ik moest bijna huilen. Op een dag waarop mensen het ergste van me verwachtten, was het vragen naar mijn perspectief als een reddingslijn. Ik legde alles uit. De leningen, de jaren dat ik een financieel vangnet was, de constante kritiek, de uitsluiting van familiegebeurtenissen, de sms’jes van mijn vader, Madisons reactie, de beslissing om eindelijk te ontkomen aan verplichtingen die ik nooit had moeten aangaan.
Oma Ruth luisterde zonder te onderbreken. Toen ik klaar was, zweeg ze een paar seconden. « Je grootvader en ik hebben je moeder ooit geld geleend toen zij en je vader nog jong waren en het financieel moeilijk hadden. $5.000, wat toen een hoop geld was. We spraken af het terug te betalen wanneer we konden. Dat hebben ze nooit gedaan. Geen enkele dollar. »
Toen we het jaren later ter sprake brachten, zei je moeder dat ze zich het niet als een lening herinnerde, dat ze dacht dat het een geschenk was. Ze leek oprecht in de war dat we een terugbetaling verwachtten. Ze zuchtte, en ik hoorde haar in haar stoel schuiven, de telefoon ritselend tegen de stof. Sommige mensen gaan door het leven in de veronderstelling dat de wereld hen steun verschuldigd is zonder wederkerigheid. Je moeder is zo iemand. Ze heeft Madison op dezelfde manier opgevoed.
Het spijt me dat ze je als een geldautomaat hebben behandeld in plaats van als een dochter. Je doet het juiste door jezelf te beschermen, ook al zien ze dat niet. We hebben nog 20 minuten gepraat. Ze vertelde me verhalen over mijn grootvader, die stierf toen ik 12 was, en zijn aandringen op financiële onafhankelijkheid en eerlijkheid.
Ze vroeg naar mijn baan, mijn appartement, mijn leven buiten de chaos van mijn familie. Ze luisterde alsof mijn antwoorden ertoe deden. Voordat we ophingen, zei ze: « Volgende week werk ik mijn testament bij. Ik was van plan mijn nalatenschap te verdelen tussen je moeder en haar broer, maar ik denk dat ik wat veranderingen ga aanbrengen. Je verdient steun van je familie, zelfs als die pas na mijn dood komt. »
Ik probeerde tegen te spreken, maar ze suste me zachtjes. Jessica, laat een oude vrouw doen wat ze wil met haar eigen geld. Dat zal me rust geven. Na dat telefoontje leek de hysterie in de familie draaglijker, alsof ik tenminste één persoon had die me begreep. De volgende twee weken waren een masterclass in grensbewaking.
Ik blokkeerde Madisons nummer nadat ze me een reeks berichten had gestuurd die varieerden van boos tot oprecht instabiel. Mijn moeder werd gefilterd, dus haar telefoontjes gingen rechtstreeks naar de voicemail, hoewel ik ze af en toe beluisterde, morbide nieuwsgierig naar de escalerende manipulatie.
Mijn vader probeerde zijn advocaat een dreigbrief te laten sturen, maar aangezien ik niets illegaals had gedaan, was het vooral opscheppen. De herfinanciering van mijn huis ging verder. Mijn vader diende een aanvraag in om de hypotheek alleen op zijn naam te herfinancieren en, niet verrassend, werd die afgewezen. De hypotheekadviseur startte een gedwongen verkoopprocedure. Ik nam contact op met een advocaat onroerend goed om ervoor te zorgen dat mijn belangen beschermd werden en dat ik mijn deel van de overwaarde zou ontvangen wanneer het huis verkocht werd.
Het leasen van een vrachtwagen was makkelijker. De dealer stuurde mijn vader een brief waarin hij een nieuwe garant of de teruggave van de auto eiste. Hij slaagde erin iemand op zijn werk te vinden die bereid was het contract te tekenen, waarschijnlijk zonder volledig te begrijpen waar hij aan begon. Dat probleem loste zich tenminste vanzelf op zonder dat de vrachtwagen in beslag genomen hoefde te worden.
Madisons transportsituatie
