“Kan een moeder haar dochter niet gewoon even bellen om te vragen hoe het met haar gaat?”
“Je hebt mijn bruiloft drie maanden geleden geboycot omdat ik mezelf niet wilde vernederen omwille van Trevor. Dus nee, ik denk niet dat je alleen maar even komt checken. Wat wil je?”
Opnieuw een stilte, deze keer langer. Toen ze weer sprak, was de geveinsde warmte in haar stem verdwenen.
“We moeten het hebben over Trevors bruiloft. Die is over twee weken en er is een probleem.”
“Wat is de situatie?”
“De locatie ging failliet. De evenementencoördinator vertrok. De cateraar annuleerde. Sienna krijgt een zenuwinstorting en Trevor is compleet overstuur. De bruiloft loopt helemaal in de soep.”
Ik zette de brander onder de kip uit en gaf mijn moeder mijn volle aandacht.
“Dat klinkt vreselijk, maar ik weet niet waarom je me hierover belt.”
“Omdat we uw hulp nodig hebben.”
De woorden werden haastig, bijna wanhopig uitgesproken.
“Je hebt zo’n extravagante bruiloft gepland. Je weet duidelijk hoe je dit soort dingen moet organiseren. We hebben je nodig om Trevor te helpen de dag te redden.”
Ik lachte hard en zonder humor.
“Je wilt dat ik help met het plannen van Trevors bruiloft? Een bruiloft die belangrijker zou moeten zijn dan de mijne? Een bruiloft waarvoor ik mezelf zou moeten vernederen?”
“Daar gaat het niet om. Het gaat erom dat families elkaar helpen in tijden van nood.”
“Nee, mam. Het zit zo: je belt me alleen als je iets van me nodig hebt. Je hebt al drie maanden niet met me gesproken. Je bent niet naar mijn bruiloft geweest. Je hebt geen felicitaties gestuurd. Geen kaart, geen bevestiging dat ik getrouwd ben. En nu wil je dat ik alles laat vallen om Trevors puinhoop op te ruimen.”
“Hij is je broer.”
“Hij heeft erbij gestaan terwijl jij eiste dat ik mijn bruiloft kleiner zou maken. Hij heeft me niet verdedigd. Hij is zelfs niet naar mijn bruiloft gekomen. Waarom zou ik hem nu helpen?”
De stem van mijn moeder klonk koud en alle warmte verdween als sneeuw voor de zon.
“Want ondanks je egoïsme zijn we nog steeds je familie. Bloed is bloed, Cassandra. Je kunt kleinzielig en wraakzuchtig zijn, of je kunt een beter mens zijn.”
‘Een volwassen persoon,’ herhaalde ik langzaam. ‘Ik ben mijn hele leven al die volwassen persoon geweest. Ik heb gezien hoe jullie Trevor prezen voor het minimale dat hij deed, terwijl jullie mijn werkelijke prestaties negeerden. Ik heb zijn noodlijdende bedrijven financieel gesteund met leningen die hij nooit heeft terugbetaald. Ik betaalde zijn huur toen hij het zich niet kon veroorloven. Ik ben al zo vaak die volwassen persoon geweest. En wat heeft me dat opgeleverd? Ouders die niet naar mijn bruiloft wilden komen omdat ze niet wilden dat hun lievelingetje zich overschaduwd zou voelen.’
“Dit is niet eerlijk.”
“Dat is volkomen terecht. Weet je wat oneerlijk is? Dat je me nu belt en verwacht dat ik Trevor red van de gevolgen van zijn eigen slechte planning. Hij had maanden de tijd om deze bruiloft te organiseren. Sienna had maanden de tijd. Waarom loopt het nu in de soep?”
Mijn moeder aarzelde even en zei toen:
“Ze hebben het geld uitgegeven.”
“Welk geld?”
“Het geld dat we ze voor de bruiloft hadden gegeven, hebben ze aan andere dingen uitgegeven. Een nieuwe auto voor Sienna, een reis naar Las Vegas, nieuwe meubels voor het appartement. Ze bleven maar zeggen dat ze de aanbetalingen later zouden regelen, maar toen was het te laat. Verkopers moeten vooraf betaald worden en ze hebben niets meer over.”
Ik voelde een bekende woede in mijn borst opkomen.
“Dus je hebt ze je geld gegeven, ze hebben het verkwist, en nu wil je dat ik het repareer.”
“We willen dat je je broer helpt bij het organiseren van de bruiloft die hij verdient.”
“Die bruiloft verdient hij, want waarom? Omdat hij je favoriet is? Omdat hij een Y-chromosoom heeft? Trevor heeft niets verdiend van wat hij heeft gekregen, mam. Hij is door het leven gekomen dankzij jouw steun en jouw excuses. En nu maakt zijn onverantwoordelijkheid hem kapot. Dat is niet mijn probleem.”
“Als je hem niet helpt, moet hij de bruiloft afzeggen of voor onbepaalde tijd uitstellen. Sienna’s familie zal zich schamen. Jouw vader en ik zullen ons schamen.”
En dat was de werkelijke reden voor het telefoontje.
“Het gaat niet om Trevors geluk. Het gaat om jouw schaamte. Je hebt opgeschept over zijn bruiloft, toch? Je hebt iedereen verteld hoe perfect het was. En nu raak je in paniek omdat mensen zullen zien dat het een ramp was.”
“Ik vraag jou, Cassandra, als je moeder, om je hulp.”
“Nee. Nee, nee. Ik ga Trevor niet helpen. Ik ga zijn bruiloft niet redden. Ik ga je schaamte niet wegnemen. Je hebt je keuzes gemaakt en nu moet je ermee leven. Net zoals ik moest trouwen zonder mijn ouders.”
‘Je bent harteloos,’ zei mijn moeder, haar stem trillend van woede. ‘Wreed en harteloos.’
‘Ik heb het van de besten geleerd,’ antwoordde ik en hing op.
Harrison stopte met het snijden van groenten en keek me bezorgd aan.
“Waar ging dat over?”
Ik vertelde hem alles, de woorden stroomden woedend uit mijn keel. Trevors bruiloft dreigde in duigen te vallen. Mijn ouders wilden dat ik het oploste. Ze wilden dat ik mijn planningsvaardigheden, en waarschijnlijk ook mijn geld, zou gebruiken om de dag te redden voor de zoon die ze altijd meer hadden gewaardeerd dan mij. De zoon voor wie ze me hadden gevraagd mezelf te vernederen.
Harrison legde het mes neer en omhelsde me stevig.
“Wat wil je doen?”
‘Ik wil dat het brandt,’ zei ik, terwijl ik mijn hand op zijn borst drukte. ‘Ik wil dat Trevor eindelijk eens de consequenties van zijn onverantwoordelijkheid onder ogen ziet. Ik wil dat mijn ouders de schaamte voelen die ze verdienen. Is dat erg?’
“Het is menselijk. Ze hebben je enorm veel onrecht aangedaan en nu vragen ze om een gunst. Je bent ze niets verschuldigd. Maar ze zullen mij als een slechterik afschilderen. Ze zullen iedereen vertellen dat Trevors bruiloft niet doorging omdat zijn wrede zus weigerde te helpen.”
“Laat ze het maar oplossen. Iedereen die ertoe doet, kent de waarheid.”
Ik draaide me om om hem aan te kijken.
“Denk je dat ik nee moet zeggen?”
“Ik denk dat je moet doen wat je zelf goed vindt. Maar ik denk ook dat je je hele leven hebt geprobeerd de goedkeuring te krijgen van mensen die je die nooit zullen geven. Misschien is het tijd om daarmee te stoppen.”
De volgende dag belde mijn moeder. Toen belde mijn vader. En daarna Trevor, met een smekende en wanhopige stem. Ik liet ze allemaal naar de voicemail gaan. Ik luisterde de berichten één keer af, waarbij ik hoorde hoe geagiteerd ze steeds meer werden, en daarna verwijderde ik ze.
Het bericht van mijn moeder zei dat ik het geluk van mijn broer uit pure kwaadheid aan het verpesten was. Het bericht van mijn vader zei dat ik niet de dochter was die ze hadden opgevoed. Het bericht van Trevor zei dat het hem speet, dat hij me had moeten verdedigen, dat hij me nu meer dan ooit nodig had.
Geen van hen gaf toe wat ze hadden gedaan. Geen van hen bood excuses aan voor hun afwezigheid op mijn bruiloft.
Op mijn werk stortte ik me volledig op een campagne voor een nieuw medicijn. We lanceerden een baanbrekende behandeling voor hartritmestoornissen en het project eiste mijn volledige aandacht op. Ik bracht lange dagen door met artsen en onderzoekers en ‘s avonds met het analyseren van klinische gegevens en marketingstrategieën. Het was uitputtend en meeslepend, maar het zorgde er ook voor dat ik niet hoefde na te denken over de steeds wanhopiger wordende telefoontjes van mijn familie.
Julia ontmoette me donderdag voor de lunch en schoof aan in het hokje tegenover me in ons favoriete Cubaanse restaurant. Ze was mijn beste vriendin sinds mijn studententijd, de zus die ik zelf had gekozen, en ze kende me beter dan bijna wie dan ook.
‘Je moeder heeft me gebeld,’ zei ze botweg, terwijl ze de menukaart pakte, die ze niet nodig had omdat we altijd hetzelfde bestelden.
“Natuurlijk.”
“Ze zei dat je weigerde mee te helpen met Trevors bruiloft en dat de hele familie leed onder jouw wrok.”
‘Mijn excuses,’ herhaalde ik. ‘Heeft ze gezegd dat ze mijn bruiloft boycotten omdat ze wilden dat ik die inkortte, zodat Trevor zich niet schuldig zou voelen?’
“Ze heeft dat gedeelte weggelaten. Daardoor kwam je over als wraakzuchtig en jaloers.”
Ik wreef over mijn slapen, terwijl ik voelde dat de hoofdpijn opkwam.
“Wat zei je?”
Ik vertelde haar dat ik op haar bruiloft was geweest, die werkelijk prachtig was, en dat ik had gemerkt dat zij er niet was. Toen zei ik dat het nogal moedig was om hulp te vragen aan iemand wiens bruiloft je expres niet had bezocht.
“Ze heeft opgehangen.”
Ondanks alles glimlachte ik.
“Bedankt.”
“Je hoeft me niet te bedanken dat ik de feiten opsom. Cassie, je weet toch dat je ze niets verschuldigd bent? Je bent ze geen tijd, geld of kennis verschuldigd. Ze hebben een keuze gemaakt. Ze hebben Trevor weer boven jou verkozen. Nu kun jij kiezen.”
“Ik weet het. Ik wacht gewoon tot ik me schuldig voel, maar dat doe ik niet. Maakt dat me een slecht mens?”
“Dat maakt je iemand met gezonde grenzen. Dat maakt echt een verschil.”
De ober kwam langs en we bestelden het gebruikelijke: ropa vieja voor mij, lechón asado voor Julia, en veel te veel tostones. Terwijl we op ons eten wachtten, vertelde Julia me over haar laatste date-mislukking: een man die perfect leek, totdat hij op de derde date bekende dat hij technisch gezien nog steeds getrouwd was, maar wel gescheiden leefde, dus dat alles in orde was.
We lachten en even vergat ik het familiedrama.
Maar die avond belde mijn tante Patricia. In tegenstelling tot mijn ouders nam ik meteen op.
“Tante Patricia, hallo.”
“Hallo schat. Hoe bevalt het getrouwde leven je?”
We hebben een paar minuten gepraat over Harrison, thuis en werk. Toen veranderde haar toon en werd ze serieuzer.
“Cassandra, ik moet je iets vertellen. Je moeder belt de hele familie bij elkaar om steun te vergaren en je te dwingen Trevor te helpen. Ze vertelt iedereen dat je wreed en onredelijk bent. Dat je zijn bruiloft probeert te verpesten uit jaloezie.”
“Natuurlijk.”
“De meeste mensen geloven dat niet. We waren allemaal op je bruiloft. Weet je nog? We zagen hoe mooi het was, en we merkten dat je ouders er niet waren. Je neef Jerome heeft je moeder gisteren nog uitgescholden toen ze hem belde. Hij zei dat als ze iemand wilde die Trevor zou helpen, ze hem misschien beter had moeten opvoeden tot een verantwoordelijk persoon.”
Ik glimlachte, ondanks mezelf.
“Goed gedaan, Jerome.”
“Maar je moet weten dat je ouders iets van plan zijn. Ik hoorde je moeder gisteren met je vader praten. Ze zei dat als je niet vrijwillig meewerkt, ze een andere manier zullen vinden om je te dwingen tot medewerking.”
Een rilling liep over mijn rug.
“Wat zouden ze kunnen doen? Ik ben volwassen. Ik ben getrouwd. Ze hebben geen enkele invloed op mij.”
“Ik weet het niet, schat, maar wees voorzichtig. Je moeder klonk bijna gek. Deze bruiloft is een obsessie voor haar geworden.”
We hebben nog een paar minuten gepraat en toen afscheid genomen.
Ik zat op de bank, starend naar mijn telefoon, me afvragend wat mijn ouders van plan waren. Harrison had de nachtdienst in het ziekenhuis en het was te stil, te leeg in huis. Ik besloot Trevor te bellen. Ik wilde hem niet helpen, maar ik was wel benieuwd wat hij zou zeggen als we echt met elkaar zouden praten in plaats van alleen maar voicemails achter te laten.
Hij nam op na twee keer overgaan.
“Cassie, godzijdank. Luister, ik weet dat dit raar klinkt, maar ik heb je echt nodig. De bruiloft is over tien dagen en alles loopt in de soep. Sienna huilt de hele tijd. Mijn ouders raken in paniek. Ik weet niet wat ik moet doen.”
“Heb je echt al je trouwgeld aan andere dingen uitgegeven?”
Stilte.
‘Hoe wist je dit?’
“Mama vertelde het me. Ze zei dat jij en Sienna het geld dat jullie kregen hebben uitgegeven aan een auto, meubels en een reis.”
“Zo ging het niet. We zouden de leveranciers betalen, maar toen ging Sienna’s auto kapot en hadden we een nieuwe nodig, en het appartement was ingericht met rommel uit onze studententijd. We moesten het geld sparen, maar we hadden haast.”
‘De tijd dringt,’ herhaalde ik onbewogen. ‘Trevor, je had maanden om deze bruiloft te plannen. Maanden. Hoe kan het dat de tijd nu al opraakt?’
“Ik weet het, oké, ik heb een fout gemaakt. Maar nu heb ik je hulp nodig. Jij bent hier zo goed in. Jij kunt beslissingen nemen, aan de touwtjes trekken. Jij kent vast wel mensen in de branche.”
“Ik ken mensen. Ik heb mijn bruiloft heel zorgvuldig gepland en er veel tijd en aandacht aan besteed. Een bruiloft waar jij niet bij was. Een bruiloft die mijn ouders boycotten omdat ze niet wilden dat die zo extravagant zou zijn als die van jou bedoeld was.”
