Mijn nichtje duwde mijn vierjarige dochter van de trap en zei: “Ze heeft me geslagen en ze is zo irritant. Ik wil haar hier niet hebben.” Mijn zus lachte kil.
“Maak je geen zorgen, het gaat goed met haar. De kinderen zijn de schuldigen en ze staan op. En als ze niet opstaan, dan is er denk ik geen drama.”
Moeder voegde eraan toe: “Je overdrijft enorm. Het zijn maar een paar trappen. Doe niet zo dramatisch.”
Mijn vader was het ermee eens. Kinderen moeten leren om sterk te zijn. Toen ik mijn dochter wilde optillen, wilde ze niet bewegen. Ik heb meteen 112 gebeld, en ze rolden allemaal met hun ogen. Ze hadden geen idee wat ik vervolgens zou gaan doen.
Mijn naam is Elise, en wat er met mijn dochter Nora is gebeurd, heeft alles veranderd. Sommigen van jullie vinden mijn actie misschien extreem, maar ik denk dat jullie na het lezen hiervan zullen begrijpen waarom ik geen andere keuze had. Het begon allemaal tijdens wat een eenvoudige familiebijeenkomst bij mijn ouders thuis had moeten zijn om de 65e verjaardag van mijn vader te vieren. Ik had beter moeten weten dan Nora, mijn geliefde dochter van 4 jaar, mee te nemen, maar ik dacht dat familie familie was. Wat had ik het mis. Mijn zus, Kendra, was altijd het lievelingetje. Ze kon in de ogen van mijn ouders niets verkeerd doen. Terwijl ik constant werd bekritiseerd voor alles, van mijn cijfers tot mijn vriendenkeuze, werd de voorkeursbehandeling alleen maar groter toen zij acht jaar geleden beviel van onze dochter Madison. Madison werd het juweel in de kroon van de familie, verwend door mijn ouders en behandeld als een kleine prinses die niets verkeerd kon doen. Nora daarentegen werd altijd als een accessoire beschouwd. Mijn ouders overlaadden Madison met cadeaus en aandacht, en erkenden haar bestaan nauwelijks. Het brak mijn hart, maar ik bleef hopen dat er iets zou veranderen. Ik bleef geloven dat familie belangrijk was.
Op zaterdagmiddag kwam ik met Nora aan bij het huis van mijn ouders. Ze droeg haar favoriete roze eenhoornjurk. Ze was zo blij om haar grootouders en nichtje te zien, die op hun tenen stonden te stuiteren toen we naar de voordeur liepen. Het doet me zo’n pijn om te bedenken hoe gelukkig en onschuldig ze toen was. De problemen begonnen bijna meteen. Madison, inmiddels 13 en vol puberale temperamenten, rolde met haar ogen toen ze Nora zag.
“Waarom heb je haar meegenomen?”
Ze vroeg het luid, zonder haar minachting ook maar enigszins te verbergen. “Madison, dat is niet aardig,” zei ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven.
“Nora is je nicht en ze kan niet wachten om je te zien.”
Kendra lachte en verliet de keuken.
“Ach, neem het niet persoonlijk, Elise. Madison is gewoon op die leeftijd dat kleine kinderen haar irriteren. Dat is volkomen normaal.”
Normaal? Dat woord zal me de rest van de dag achtervolgen. Mijn ouders keken nauwelijks op van hun gesprek toen we binnenkwamen.
Hallo Nora.
Mijn moeder zei dit met het enthousiasme van iemand die een boodschappenlijstje voorleest. Ondertussen kreeg Madison zomaar een dikke knuffel en 20 dollar. Het eerste uur was het relatief rustig. Norah speelde rustig met speelgoed in de woonkamer terwijl de volwassenen kletsten, maar ik zag Madison haar met die berekenende blik aankijken, alsof ze iets aan het plannen was. Ik had op mijn instinct moeten vertrouwen en meteen weg moeten gaan. Het huis heeft een prachtige wenteltrap naar de tweede verdieping, 15 treden met een houten bordes onderaan. Het is zo’n trap die er elegant uitziet in tijdschriften, maar angstaanjagend wordt als je je voorstelt dat een klein kind er vanaf valt.
Rond 15.00 uur hielp ik mijn moeder in de keuken met het bereiden van het avondeten toen ik Norah’s stem vanuit de woonkamer hoorde.
“Hou op, Madison. Het is van mij.”
Ik gluurde om de hoek en zag Madison proberen Nora’s knuffelolifant af te pakken, de olifant die ze nooit zonder meeneemt als ze ergens heen gaat.
“Je bent te oud voor knuffels.”
Madison nam het woord.
“Alleen baby’s spelen hiermee.”
‘Ik ben geen kind,’ protesteerde Norah, haar zachte stem luider wordend van angst.
“Geef het op, Madison”
Ik riep haar naam, maar Kendra wuifde me weg.
“Laat ze het zelf maar oplossen.”
Ze zei het.
“Madison moet leren assertief te zijn, en Norah moet leren delen.”
Met tegenzin bleef ik in de keuken, maar ik bleef luisteren. De stemmen werden steeds luider, totdat ik iets hoorde waardoor mijn bloed stolde. Het geluid van een klap in het gezicht, gevolgd door Norahs snikken. Ik stormde de woonkamer in en zag Norah haar wang vasthouden, de tranen stroomden over haar wangen. Madison stond boven haar, met een uitdagende blik.
“Ze heeft me geslagen.”
Norah snikte en rende naar me toe.
“Zij sloeg mij eerst.”
Madison antwoordde.
“Ze sloeg me toen ik haar stomme speeltje afpakte.”
Ik knielde neer om Norah’s gezicht te bekijken. Op haar kleine wang zat een rode handafdruk, duidelijk afkomstig van Madisons veel grotere hand.
“Madison, sla geen kleine kinderen.”
Ik zei het vastberaden.
“Nora is vier. Jij bent twaalf. Je zou beter moeten weten.”
“O, alsjeblieft”
zei Kendra toen ze de kamer binnenkwam.
“Kinderen maken constant ruzie. Zo leren ze grenzen kennen.”
“Het is niet normaal, Kendra, dat een 13-jarige een vierjarige slaat.”
Ik antwoordde, mijn stem werd scherper.
“Vertel me niet hoe ik mijn kind moet opvoeden.”
Kendra beet van zich af. De ruzie escaleerde snel. Mijn ouders mengden zich er natuurlijk ook in en kozen de kant van Kendra. Ze zeiden dat ik overbezorgd was, dat Norah wat harder moest worden en dat het gewoon normaal gedrag was tussen neven en nichten. Madison stond daar met die grijns op haar gezicht en genoot er duidelijk van om de volwassenen over haar gedrag te zien kibbelen.
Ik besloot Norah mee naar boven te nemen naar de badkamer om haar gezicht te wassen en tot rust te komen. Misschien zou een beetje ruimte iedereen helpen om af te koelen. Norah snikte nog steeds toen we de trap op liepen en klemde zich vast aan mijn kleine handje.
“Mam, waarom heeft Madison me geslagen?”
Ze vroeg het met een zachte, verwarde stem.
