Mijn naam is Shanice Williams, en ik wil jullie het verhaal vertellen over hoe mijn moeder me beschermde, zelfs na haar dood. Het is ook het verhaal van hoe de man van wie ik vijftien jaar hield, zijn ware aard onthulde op het slechtst denkbare moment in mijn leven. Het begon allemaal slechts twee dagen na de begrafenis van mijn moeder. Twee dagen die mijn leven voorgoed veranderden.
Ik droeg nog steeds zwart. Elke nacht werd ik huilend wakker. Overdag vond ik kleine sporen van haar aanwezigheid in huis – een leesbril op de salontafel, briefjes geschreven in haar kenmerkende handschrift – en elke keer stortte mijn wereld weer in. Mijn moeder, Gloria Patterson, was mijn hele wereld.
Ze heeft me alleen opgevoed vanaf het moment dat mijn vader overleed toen ik zeven was. Ze had twee, soms zelfs drie banen om me stabiliteit, zekerheid en de mogelijkheid om mijn opleiding af te ronden te bieden. Ze zette me altijd op de eerste plaats, zelfs ten koste van haar eigen vermoeidheid en gezondheid.
Ze was aanwezig op mijn bruiloft. Ze stond naast me, hield mijn hand vast en glimlachte teder. Maar nu herinner ik me iets anders – een vleugje bezorgdheid in haar ogen. Destijds negeerde ik het. Ik was jong, verliefd en ervan overtuigd dat ik het beter wist.
Marcus was charmant, welbespraakt en had een talent om iedereen om hem heen te boeien. Hij wist precies wat hij moest zeggen en wanneer. We trouwden toen ik drieëntwintig was. De eerste paar jaar leken we gelukkig.
Dat dacht ik tenminste destijds.
Marcus werkte in de verkoop en ik was lerares op een basisschool. We hadden een huis, een betrouwbare auto en het gevoel dat we samen een toekomst aan het opbouwen waren. Mijn moeder bekritiseerde Marcus nooit rechtstreeks. Daarvoor was ze te verfijnd en waardig. In plaats daarvan vroeg ze me soms zachtjes:
‘Schatje… ben je echt gelukkig?’
Ik zei altijd ja. Nu weet ik dat ze zag wat ik toen nog niet wilde zien.
