Ongeveer vijf jaar na ons huwelijk begon Marcus te veranderen. Hij raakte geobsedeerd door geld, sociale status en het succes van anderen. Hij bekritiseerde mijn werk steeds vaker, vond dat leraar zijn “te weinig” was en zei dat mijn moeder haar spaargeld beter had moeten beleggen.
Ik negeerde deze waarschuwingssignalen. Ik vertelde mezelf dat elke relatie moeilijke fases doormaakt en dat liefde compromissen en geduld vereist.
Drie maanden voordat mijn moeder overleed, werd bij haar alvleesklierkanker in stadium vier vastgesteld. De ziekte ontwikkelde zich snel. Veel te snel om je ergens op voor te bereiden. Vier maanden later was ze er niet meer.
Ik heb een tijdje mijn baan opgezegd om dag en nacht voor haar te zorgen. Marcus klaagde dat ik hem verwaarloosde, dat ik niet meer om ons huwelijk gaf. Voor het eerst in mijn leven gaf ik niet toe. Mijn moeder had me nodig, en dat was voor mij belangrijker dan wat dan ook.
In die maanden praatten we over alles. Over herinneringen aan mijn jeugd, over mijn vader, over haar spijt en onvervulde dromen. Twee weken voor haar dood vroeg ze me om een belofte.
‘Wees sterk,’ zei ze. ‘En laat nooit iemand misbruik van je maken.’
Toen voegde ze er iets aan toe wat ik destijds niet begreep:
“Vertrouw op meneer Bernard Jackson. Luister naar hem wanneer het moment daar is.”
Mijn moeder overleed op een dinsdagochtend in oktober. Marcus was aan het werk. Hij zei dat hij geen dag meer vrij kon nemen. Ik was tot het allerlaatste moment bij haar, hield haar hand vast toen ze haar laatste adem uitblies.
De begrafenis was ontroerend. De kerk zat bomvol. Marcus speelde de rol van zorgzame echtgenoot, maar hij bleef me vragen stellen over het testament, de documenten en mijn financiën. Op dat moment begreep ik niet hoe belangrijk dit was.
Twee dagen na de begrafenis, terwijl ik in mijn pyjama tussen de condoleancekaarten zat, kwam Marcus de kamer binnen.
“Shanice, we moeten praten.”
Hij vertelde me dat hij het wilde uitmaken. Twee dagen nadat mijn moeder was overleden. Ik voelde me alsof mijn hele lichaam verstijfd was.
De volgende ochtend kwam hij terug met de scheidingspapieren. Hij sprak kalm over de verdeling van de nalatenschap, de verkoop van het huis en een “eerlijke oplossing”. Hij opperde zelfs dat de erfenis van mijn moeder verdeeld moest worden.
Toen besefte ik dat het nooit om liefde ging. Het ging altijd om geld.
