De foto komt overeen met de man met wie je getrouwd bent, maar het rijbewijs is zeven jaar geleden afgegeven ter vervanging van een verloren rijbewijs. Er zijn geen gegevens dat David Mitchell vóór die datum een rijbewijs in Oregon had. Hoe zit het met andere staten? Ik heb het nagekeken. Geen enkele David Mitchell die aan zijn beschrijving of geschatte leeftijd voldoet, heeft ooit een rijbewijs gehad in Washington, Californië, Idaho of Nevada. Het is alsof hij zeven jaar geleden niet bestond.
Ik had moeite met ademhalen. Emma, wat zeg je? Ik zeg dat de man met wie je getrouwd bent, al onder een valse identiteit leeft sinds hij jou ontmoette. En afgaande op dat opgenomen telefoongesprek denk ik niet dat jij zijn eerste slachtoffer bent. Het woord slachtoffer kwam bij me binnen als een klap.
Slachtoffer van wat? Emma aarzelde even en pakte toen nog een vel papier. Ik heb ook wat onderzoek gedaan naar huwelijksfraude en identiteitsfraude. Sarah, er zijn georganiseerde groepen die succesvolle vrouwen op de korrel nemen. Ze trouwen met hen, stelen hun identiteit en bezittingen en verdwijnen dan. De FBI noemt ze liefdesoplichters. Maar ze zijn veel geraffineerder dan dat.
Ze wees naar een artikel dat ze van de FBI-website had geprint. Kijk eens naar dit patroon. Ze creëren valse identiteiten, besteden maanden of jaren aan het opbouwen van relaties met hun doelwitten en verzamelen vervolgens systematisch persoonlijke informatie, terwijl ze hun slachtoffers onbewust houden van wat er gebeurt. De slaappillen, fluisterde ik. Precies. Het is de perfecte manier om toegang te krijgen tot alles wat ze nodig hebben zonder dat het slachtoffer het weet.
Bankgegevens, burgerservicenummers, werkgegevens, familiegegevens, alles wat iemand nodig zou hebben om iemands leven volledig te stelen. Ik dacht aan Davids telefoontje, aan het feit dat hij de anderen noemde en over een tijdlijn sprak. Emma, denk je dat hij dit eerder heeft gedaan? Ik denk dat het heel goed mogelijk is. En Sarah, ik denk dat jij ernstig gevaar loopt.
We zaten een paar minuten zwijgend naar de rivier te kijken terwijl ik probeerde alles wat Emma me had verteld te verwerken. Mijn hele huwelijk was een leugen. De man van wie ik hield, bestond niet eens. Wat moet ik doen? vroeg ik uiteindelijk. Eerst gaan we naar de politie. Dit gaat veel verder dan we alleen aankunnen.
Maar wat als ze me niet geloven? Wat als ze denken dat ik gewoon een paranoïde echtgenote ben? Emma kneep in mijn hand. Je hebt bewijs, Sarah. De opname, de antecedentencheck, al dat onderzoek. En als David echt iets van plan is, moeten we de politie erbij halen voordat het te laat is. Te laat waarvoor? Emma’s uitdrukking was grimmig. Ik weet het niet.
Maar mensen die zoveel moeite doen om identiteiten te stelen, zijn meestal niet van plan om er zomaar stilletjes vandoor te gaan. Ze zijn van plan om volledig te verdwijnen. En ze kunnen het zich niet veroorloven om getuigen achter te laten. De gevolgen van wat ze zei, troffen me als een bom. David stal niet alleen mijn identiteit. Hij was misschien wel van plan me te vermoorden.
Er is nog iets, zei Emma zachtjes. Vanavond moet je hem nog een keer testen. Maar deze keer zijn we voorbereid op wat hij ook doet. Die avond parkeerde Emma haar auto drie stratenblokken van ons huis en liep door het bos achter onze buurt om zich zo te positioneren dat ze ons slaapkamerraam kon zien.
