Het gehuil van een pasgeboren baby vulde kamer 212 van het Guadalajara General Hospital. Camila Herrera, pas 24 jaar oud, hield haar zoon in haar trillende armen. De uitputting na een zware, veertien uur durende bevalling was duidelijk zichtbaar op haar bleke gezichtje. « Hij is prachtig, lieverd, » mompelde ze, terwijl ze over de roze wang van de baby streek. « Hij lijkt zo veel op jou, Ricardo. »
Ricardo Mendoza, een gedrongen 32-jarige, staat daar ernstig, met een vreemde uitdrukking in zijn donkere ogen. Zijn eeltplekken zijn gebald tot vuisten. Iets verontrust hem diep.
« Waarom zo lang? » vroeg hij hees. « Alle vrouwen bevallen sneller. Mijn moeder had vijf kinderen en klaagde nooit zo veel als jij. »
Een rilling liep over Camila’s ruggengraat. Je kent die stem wel. Het was dezelfde die hij gebruikte toen hij op het punt stond te ontploffen.
Op dat moment kwam verpleegster Sofia Ramirez, een vrouw van middelbare leeftijd, hierheen om de vitale functies van de jonge moeder te controleren.
« Mevrouw Mendoza, uw bloeddruk is een beetje hoog. Dat is normaal na een bevalling, maar u moet rusten, » zei ze professioneel, hoewel ze de spanning voelde.
Ricardo fluisterde en liep naar het raam:
« Ze overdrijft altijd. Ze speelt waarschijnlijk het slachtoffer om aandacht te krijgen. »
Sofia fronste. Ze had in de loop der jaren veel verschillende echtgenoten ontmoet, maar er was iets aan het gedrag van deze man dat haar stoorde.
Camila sloeg haar ogen neer en knuffelde de baby nog steviger.
“Ricardo, alsjeblieft, ik ben erg moe.”
« Moe? » sneerde hij, terwijl hij zich abrupt omdraaide. « Ik werk twaalf uur in de zon om het huishouden draaiende te houden, en jij put jezelf uit door te doen wat alle vrouwen van nature doen. »
De kleine Leonardo begon nog harder te huilen toen hij de spanning van zijn ouders voelde. Camila probeerde hem te kalmeren door hem zachtjes te wiegen, maar zijn handen trilden.
« Geef hem het zwijgen op, » beval Ricardo, terwijl hij naar het bed liep. « Ik kan dit lawaai niet verdragen. »
« Hij is net geboren, lieverd. Het is normaal dat hij huilt, » legde Camila uit met gebroken stem.
« Vertel me niet wat normaal is. Je hebt geen idee hoe je kinderen moet opvoeden. »
Zuster Sofia bleef langer dan nodig was om de zorgvuldig gerangschikte instrumenten op te bergen. Haar instinct zei haar dat ze de jonge moeder niet alleen moest laten.
Plotseling ontplofte Ricardo:
« Geef hem borstvoeding. Zie je niet dat hij honger heeft? Doe voor het eerst in je leven iets zinvols. »
Camila probeerde de baby nerveus neer te leggen om te voeden, maar haar trillende handen en uitputting verraadden haar. De baby bleef huilen.
« Dat kun je helemaal niet goed doen, » schreeuwde Ricardo, terwijl hij volledig zijn kalmte verloor.
De rest gebeurde in slow motion. Ricardo hief zijn rechterhand op en sloeg Camila hard op haar linkerwang. De klap echode door de ziekenhuiskamer. Camila viel op haar zij en beschermde instinctief het kind. Haar wang werd onmiddellijk rood en er sijpelde een dun straaltje bloed uit de plek waar Ricardo’s trouwring haar huid had gesneden.
Zuster Sofia stond daar een paar seconden verlamd, niet in staat te geloven wat ze net had gezien. Toen reageerde ze als een leeuwin die haar welpen beschermt.
« Meneer, wat doet u? » riep hij, terwijl hij naar Camila rende. « U hebt zojuist een vrouw geslagen die pas drie uur geleden bevallen is. »
Ricardo besefte wat hij had gedaan in het bijzijn van de getuige, en zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk. Zijn gezicht verzachtte en er verscheen een uitdrukking van gespeelde bezorgdheid op zijn gezicht.
« Het was een ongeluk, » loog hij schaamteloos. « Ze was duizelig. Ik probeerde haar vast te houden, maar mijn hand gleed uit. »
« Een ongeluk? » vroeg de verpleegster ongelovig. « Ik zag duidelijk dat je hem sloeg. »
« Je bent verdwaald, » hield Ricardo vol, terwijl hij Camila met gespeelde tederheid benaderde. « Mijn vrouw is erg zwak. Vraag het haar. »
Alle ogen waren op Camila gericht. De jonge moeder, die haar baby nog steeds met haar gezwollen wang vasthield, keek op met tranen in haar ogen. Even dacht zuster Sofia dat ze de waarheid sprak, maar Camila sprak met een nauwelijks hoorbare stem:
« Het was… het was een ongeluk. Ik voelde me duizelig. »
Sofia voelde zich alsof ze een klap in haar maag had gekregen. Ze wist precies wat ze had gezien, maar ze begreep ook de angst in de ogen van de vrouw.
Ricardo glimlachte tevreden, wetende dat het hem opnieuw was gelukt zijn vrouw ervan te overtuigen hem te beschermen tegen de gevolgen van zijn gewelddadigheid.
« Luister, mijn vrouw is erg gevoelig na een bevalling. Vrouwen fantaseren soms over van alles, » zei hij cynisch. « Ze heeft gewoon wat rust nodig. »
Maar Ricardo wist niet dat er in de ziekenhuisgang, achter de glazen deuren, iemand stond die zijn leven voorgoed zou veranderen: zijn eigen vader, de gepensioneerde sergeant Miguel Mendoza, een man van eer die zojuist zijn ware liefde had ontmoet.
ontdekte de aard van zijn zoon.
meer op de volgende pagina
