Toen de avond viel, kleedde ik me zorgvuldig aan en ging naar dat restaurant. Ik reserveerde een tafel vlak naast die van Mark, met slechts een smalle glazen afscheiding tussen ons in. Maar ik was niet alleen.
Ik had iemand uitgenodigd: Daniel, mijn ex-vriend. Hij is nu filiaaldirecteur bij een financiële instelling en bewonderde Mark toen we elkaar nog kenden. Zelfs na mijn huwelijk bleven Daniel en ik af en toe contact houden als vrienden.
Ik belde hem en zei eenvoudigweg:
« Ik heb iemand nodig om mee te eten. Niet voor de romantiek, maar gewoon om me te helpen een oud hoofdstuk af te sluiten. »
Hij stemde onmiddellijk toe.
Die avond droeg ik een eenvoudige zwarte jurk, smaakvolle make-up en gedroeg ik me kalm en beheerst. Toen Daniel en ik aankwamen, begeleidde het personeel ons naar onze tafel – pal naast die van Mark, precies zoals ik had afgesproken.
En daar was hij. Mark, in pak, zittend tegenover een jonge vrouw die minstens acht jaar jonger was dan ik. Ze keek hem vol bewondering aan, haar hand streek over de zijne terwijl ze toostten. Hun woorden van genegenheid dwarrelden over de afscheiding.
Ik ging rustig zitten en veinsde ontspannen te zijn. Daniel vulde mijn glas en glimlachte beleefd:
« Het is jaren geleden dat we samen gegeten hebben. Je bent niet veranderd – je bent nog steeds sterk en straalt nog steeds. »
Op dat moment keek Mark eindelijk op. Zijn ogen verstijfden, het glas trilde in zijn hand, zijn lippen waren open maar sprakeloos. Zijn gezicht vervaagde. De vrouw tegenover hem, verward, volgde zijn blik – en beantwoordde mijn kalme glimlach.
Daniel, nog steeds nonchalant, draaide zijn wijnglas rond en sprak:
