Ze dachten dat ze onbereikbaar waren en een penthouse binnengleden. Ze vergaten één ding: Catherine was slim. En Elena? Niet te stoppen.
Die avond oefende ik mijn nieuwe handtekening. Gedurfd, vloeiend, zeker. Niets te vergelijken met Catherines vlekkeloze beheersing.
“Elena Taylor,” fluisterde ik in de stilte van de hut.
Geen masker. Een pad.
Tegen de tijd dat het vuur tot gloeiende kooltjes was gereduceerd, was mijn keuze bezegeld. Ik was niet langer alleen aan het ontsnappen. Ik liep het centrum van zijn rijk binnen om het van binnenuit te zien instorten.
Een jaar later
De herfstzon stroomde door de hoge ramen van mijn appartement in Brooklyn Heights en verwarmde de houten vloeren. Manhattan strekte zich uit over de East River, staal en glas glinsterden als een belofte. Ik sloeg mijn handen om een mok en nam hem in me op.
Dit was mijn leven nu – niet Catherines zorgvuldig uitgekozen kooi in Rancho Santa Fe, niet James’ schaduw, niet een huwelijk gevoed door mijn stilte. Dit was Elena’s wereld – gebouwd, verdiend, ontworpen op mijn eigen voorwaarden.
Mijn adviespraktijk groeide snel. Binnen een jaar had ik in New York een reputatie opgebouwd als begeleider van de moeilijkste transities – van advocatenkantoren, uitgeverijen tot niche financiële groepen. Precies waarvoor Elena geboren was. Klanten zochten me op, onder de indruk van het heldere pad dat Marcus’ netwerk had uitgestippeld. Overleven werd succes.
Mijn tablet piepte. Ik wist al wat het was voordat ik hem opendeed. De dag van de uitspraak.
Voormalig advocaat James Elliott uit Californië veroordeeld tot 5 jaar celstraf voor fraude en verduistering.
Ik las het vluchtig door. Hij pleitte op meerdere aanklachten: misbruik van cliëntgelden, belastingontduiking, hypotheekfraude. Een deal verkortte een lange potentiële straf tot vijf jaar, met een mogelijke voorwaardelijke vrijlating over dertig maanden. De gelikte advocaat in de balzalen van Californië was nu een waarschuwende figuur in het nieuws.
Victoria sloot haar eigen deal. Getuigenis voor voorwaardelijke vrijlating. De vrouw die ooit naast hem gloeide in het rood, liep nu door San Diego met een brandmerk dat ze er niet af kon wassen. Hun penthouse in Manhattan was in beslag genomen.
Ik legde de tablet neer en liet een kleine, intieme glimlach opkomen. Rechtvaardigheid is niet perfect. Maar dit voelde als genoeg.
Loslaten
