Mijn beveiligde telefoon trilde. Marcus: Gerechtigheid is geschied. V getuigt nu. Veilige terugreis naar South Dakota vanmiddag als je het spektakel wilt zien.
Even verleidde het idee me – flitsende camera’s, vragen vlogen door mijn hoofd. Maar het gevoel verdween. Dat verhaal was niet meer van mij.
Niet nodig, typte ik. Dat verhaal is niet meer van mij.
Ik bereidde me voor op een ontmoeting met Diane Chen, een scherpzinnige herstructureringsexpert die ik had ontmoet op een vrouwenevenement. We hadden niet alleen projecten opgezet, maar ook een vriendschap opgebouwd – iets waar Catherine nooit ruimte voor had gehad. James had me omringd met vrouwen die zichzelf beoordeelden op hun echtgenoten. Elena verzamelde vrouwen die hun eigen leven opbouwden.
We hebben een voorstel uitgewerkt voor een kantoor dat een chaotische fusie doormaakte. Ironie maakte me aan het lachen: Elena die advocatenkantoren helpt de chaos te overleven die James achterliet.
« Heb je het nieuws gezien? » vroeg Diane zachtjes terwijl we inpakten.
« Ja, » zei ik luchtig.
« Vijf jaar voelt licht, » zei ze. « Maar zijn reputatie is tenminste voorbij. »
Ik knikte, neutraal. Onverschillig. Precies wat Elena zou doen.
« Die arme vrouw, » voegde ze eraan toe. « Catherine, toch? Ze hebben haar nooit gevonden, hè? »
Ik keek naar mijn aantekeningen. « Nee. Dat hebben ze niet gedaan. »
Dat zouden ze nooit doen.
De Galerij
Die avond ging ik naar een galerieopening in Chelsea van een fotograaf die ik bewonderde. De zaal gonsde van de rustige gesprekken. Zwart-witfoto’s hingen aan de muren – verlaten gebouwen omgebouwd tot gemeenschappelijke ruimtes. Vernieuwing. Verandering. Verhalen in zilver.
« Fijn dat je het gehaald hebt, » zei Sophia warm en opgewekt. Ze was een echte vriendin geworden – een die veerkracht begreep.
« Ik zou het niet willen missen », meende ik.
In het grote raam zag ik mijn spiegelbeeld: hazelnootbruine ogen, blond haar, een ontspannen en zelfverzekerde houding. Geen spoor van de vrouw die glimlachte om een man zich groot te laten voelen. Dit was Elena. Volledig.
De deur ging open. Een lange man met peper-en-zoutkleurig haar stapte binnen. Even bleef mijn borst stilstaan. James. De gelijkenis was griezelig. Mijn vingers klemden zich om mijn glas.
Toen draaide hij zich om. Niet hij. Een vreemde. Mijn ademhaling werd rustiger.
« Gaat het? » vroeg Sophia, toen ze de stilte opmerkte.
« Perfect, » zei ik glimlachend. « Ik bewonder gewoon je werk. »
De laatste draad
