Later keek Julian me bezorgd aan. « Gaat het wel? »
Dat was ik. Voor het eerst had ik mijn standpunt verdedigd, zonder voorbehoud of compromis.
De volgende ochtend verklaarden mijn kinderen de oorlog. Ze dienden een verzoek in voor tijdelijke voogdij, waarbij ze mijn « verzwakte beoordelingsvermogen » en Julians « ongepaste invloed » aanvoerden.
‘Wij vechten,’ zei Julian, en hij belde Catherine Lewis, de beste advocaat gespecialiseerd in ouderenrecht in de stad.
De bijeenkomst vond plaats in mijn ziekenhuiskamer. Rebecca en Daniel arriveerden met hun verzoekschrift en zagen er grimmig vastberaden uit. Maar Catherine was formidabel. Ze ontkrachtte hun beweringen met koele precisie. Mijn eigen arts bevestigde dat ik alert, georiënteerd en volledig bekwaam was. De ziekenhuisadministratie koos mijn kant. De voogdijpoging bezweek onder het gewicht van de eigen ongegrondheid.
Nadat ze verslagen waren vertrokken, bleef Rebecca achter. « Mam, » zei ze met zachtere stem, « we maken ons zorgen om je. Je bent bijna doodgegaan. Begrijp je niet waarom plotselinge veranderingen ons zo alarmeren? »
« Rebecca, » zei ik zachtjes, « als je je echt zorgen maakte, was je hier geweest toen ik voor mijn leven vocht. Je maakt je geen zorgen om mij; je maakt je zorgen over wat mijn onafhankelijkheid je zou kunnen kosten. »
Zes maanden later stond ik aan de ezel in mijn nieuwe atelier, terwijl het zonlicht door de ramen van mijn appartement in het centrum stroomde. Julian had toezicht gehouden op de renovatie en een ruimte gecreëerd die mooi, toegankelijk en licht was. Hij had zelfs de tweede slaapkamer omgetoverd tot atelier, denkend aan een opmerking die ik jaren geleden had gemaakt over een passie voor schilderen die ik aan de kant had gezet. Onze vriendschap was uitgegroeid tot een diepere liefde die ik nooit had verwacht.
De Winters Family Foundation werd officieel opgericht. De eerste ronde beurzen zou in het najaar worden toegekend.
Ik had niets rechtstreeks van mijn kinderen gehoord, hoewel hun advocaten navraag hadden gedaan naar het testament. Mijn kleindochter Lily kwam echter regelmatig langs. Haar stille steun en oprechte interesse waren een balsem voor mijn ziel.
Op een middag ging de deurbel. Het waren Daniel en Rebecca, met hun dochtertje Eleanor Rose. Daniel zag er moe uit, maar meer in zijn element.
« Mam, » zei hij, zijn stem brak lichtjes, « ik ben je excuses verschuldigd. Wat ik van je vroeg was egoïstisch en verwend. De afgelopen maanden hebben me geleerd wat het echt betekent om verantwoordelijk te zijn voor iemand anders. Het spijt me. »
Veronica knikte. « Dat zijn we allebei. We dachten alleen aan onszelf. »
