De maatschappelijk werkster, mevrouw Garcia, kwam die middag langs. « Je hebt minstens zes tot acht weken aanzienlijke ondersteuning nodig », legde ze uit. « Hulp met maaltijden, huishouden, vervoer. » Ze vroeg Rebecca’s nummer aan me. Ik wist dat het zinloos was.
Die avond ging de telefoon op mijn kamer. Het waren niet mijn kinderen. « Mevrouw Winters? Dit is Andrea van het kantoor van Julian Cooper. Meneer Cooper heeft me gevraagd om even te bellen. »
Tranen sprongen in mijn ogen. Mijn advocaat had eraan gedacht om even bij me te kijken. « Zeg alsjeblieft tegen Julian dat ik ontroerd ben, » zei ik. « Morgenochtend onderga ik een bypassoperatie. »
Julian arriveerde om 6.30 uur. « Ellie, » zei hij, terwijl hij mijn hand pakte, « je bent in goede handen. Dr. Patel is een van de beste. »
“Bedankt dat je gekomen bent, Julian.”
« Ik kon je onmogelijk alleen laten wakker worden, » zei hij. Ik vertelde hem over het testament. « Ik wil dat je ervoor zorgt dat het juridisch bindend is. Vandaag nog. En als mij iets overkomt, wil ik dat je Rebecca en Daniel persoonlijk op de hoogte stelt. »
« Het is geen wraakzucht, » zei ik, de vraag in zijn ogen ziend. « Het is rechtvaardigheid. »
Terwijl ze me naar de operatiekamer reden, sloot ik mijn ogen. Het laatste wat ik me herinner voordat de narcose inwerkte, was het operatieteam dat druk om me heen stond. Vreemden die meer om mijn welzijn gaven dan de twee mensen aan wie ik mijn leven had gegeven.
Ik werd langzaam wakker in de verkoeverkamer. Het eerste wat ik deed, was de kamer scannen, half hopend Rebecca of Daniel te zien. De kamer was leeg, op de verpleegster na.
Dr. Patel arriveerde een uur later. « De operatie is geslaagd, mevrouw Winters. Een drievoudige bypass. De komende 48 uur zijn kritiek, maar ik ben voorzichtig optimistisch. » Hij vertelde me toen dat mijn vriend Julian op nieuws had gewacht. « Zal ik hem sturen? »
« Alstublieft, » zei ik, verrast door mijn dankbaarheid.
« Je hebt ons flink laten schrikken, Ellie, » zei Julian, terwijl hij de stoel naast mijn bed pakte. Hij had in de wachtkamer gekampeerd sinds ze me hadden opgenomen. De simpele vriendelijkheid van zijn aanwezigheid brak iets in me, een dam die ik decennia geleden had gebouwd.
« Wat betreft de kwestie die we besproken hebben, » zei hij zachtjes, « het is afgerond. Alles is afgerond. » Er was nog één ding. « Ik heb de vrijheid genomen om Rebecca en Daniel nog een keer te bellen. Rebecca zei dat ze morgen tussen de vergaderingen door even langs zou komen. Daniel zei dat hij de hele week operaties aan het plannen is en dat hij contact zou opnemen wanneer hij kon. »
