Die avond nam ik een besluit. Ik zou de tijd die ik nog had, terugwinnen. Ik zou voor mezelf leven.
Drie maanden later nam ik contact op met mijn advocaat, Julian Cooper, een oude vriend. We hebben urenlang mijn testament doorgenomen, waarin alles eerlijk was verdeeld tussen Rebecca en Daniel.
« Weet je het absoluut zeker, Ellie? » vroeg Julian terwijl ik mijn nieuwe wensen uiteenzette. « Dit is een belangrijke verandering. »
« Ik ben er nog nooit zo zeker van geweest, » antwoordde ik. « Mijn kinderen hebben een succesvol leven opgebouwd. Ze hebben mijn geld niet nodig. Maar er zijn mensen die dat wel hebben. »
De volgende dag ondertekende ik het herziene testament. Mijn nalatenschap zou nu heel anders verdeeld worden: 15% zou naar elk van mijn kinderen gaan, 10% naar het studiefonds van mijn kleinkinderen en de resterende 60% zou de Winters Family Foundation oprichten, die zich toelegt op het verstrekken van beurzen aan alleenstaande ouders die hoger onderwijs volgen.
Het lot, zo lijkt het, heeft een zwarte humor. Minder dan 24 uur na het ondertekenen van die documenten, terwijl ik in de tuin aan het werken was, voelde ik een verpletterende pijn op mijn borst. Ik kon ternauwernood 112 bellen voordat ik op de keukenvloer in elkaar zakte.
Ik werd wakker op de intensive care. Ik had een zware hartaanval gehad en was twee dagen bewusteloos geweest. « We hebben contact opgenomen met uw familie, » vertelde een vriendelijke verpleegster me.
Ik wachtte. Uren werden een dag, toen twee. Mijn telefoon bleef stil, op een kort berichtje van Rebecca na: Ik heb van je situatie gehoord. Ik stuur je positieve gedachten. Ik ben helemaal overweldigd door de zaak-Hernandez. We proberen langs te komen als de rust weergekeerd is. Daniel heeft helemaal geen contact met me opgenomen.
Op de derde dag aarzelde een verpleegster even voordat ze vroeg: « Is er iemand anders die we voor u moeten bellen? Een vriend die u wat persoonlijke spullen kan brengen? » De vraag sneed diep. Ik schudde mijn hoofd en glimlachte zwakjes. « Niet nodig. Ik red me prima alleen. »
Op de vierde dag kwam mijn cardioloog, Dr. Patel, binnen. « Mevrouw Winters, de schade aan uw hart is aanzienlijk. U zult een bypassoperatie moeten ondergaan en u zult lang moeten herstellen. » Zijn vriendelijke ogen bestudeerden mijn gezicht. « Heeft u iemand die u thuis kan helpen? Het is niet iets wat u alleen moet doen. »
“Mijn kinderen hebben het erg druk,” zei ik voorzichtig.
