Ik was te trots om hulp te vragen. « Maar je faalde niet, » zei Liliana met de simpele wijsheid van haar kindertijd. « Je deed zo je best. » Ja, maar ik deed het alleen. Nu begrijp ik dat gemeenschap betekent dat je nooit alles alleen hoeft op te lossen. Hij kuste het hoofd van zijn dochter. « Dat heb je me geleerd toen je dapper genoeg was om hulp te vragen. » De volgende dag arriveerde Raimundo Rey Castro met een vrachtwagen vol donaties voor de kerstinzameling die op de populaire markt werd georganiseerd.
Miguel en Liliana hielpen hem met het uitladen van dozen met blikvoer, warme kleding en speelgoed. « De respons was ongelooflijk », zei Rey. Toen mensen hoorden dat deze donaties de families in de gebouwen van Lorenzo Jiménez zouden helpen, wilde iedereen een bijdrage leveren. Terwijl ze aan het werk waren, kwam agent José López aanrijden in zijn patrouillewagen. Zijn uitdrukking was ongewoon gespannen toen hij hen naderde. « Miguel Rey, ik moet even onder vier ogen met je spreken. » Terwijl Liliana Ramírez de donaties verder regelde, verzamelden de mannen zich naast de truck van Raimundo Rey Castro.
« Lorenzo Jiménez is weer in de stad gezien, » zei agent José López zachtjes. « Hij is gisteren gezien op het kantoor van zijn advocaat. » Miguel Ramírez’ kaken verstrakten. « Wat doet hij hier? » Ik dacht dat hij was weggelopen. Blijkbaar vecht hij de inbeslagname van zijn eigendommen aan. Hij beweert dat de stad te snel heeft gehandeld en dat de gebouwen sentimentele waarde hebben voor zijn familie. Rey snoof. Sentimentele waarde. Het enige wat een mens waardeert, is geld. Helaas heeft hij de middelen voor goede advocaten, » vervolgde agent López.
Volgende maand is er een hoorzitting. De stadsadvocaat wil weten of u bereid bent te getuigen over de omstandigheden in uw appartement. Miguel keek naar Liliana, die het gedoneerde speelgoed per leeftijdscategorie sorteerde, haar gezicht stralend van enthousiasme. Ze was fysiek hersteld van haar ziekte, maar de emotionele impact bleef hangen. Ze controleerde nog steeds het water voordat ze het dronk en werd soms wakker met nachtmerries waarin ze ziek en alleen was. « Ik zal getuigen, » zei hij vastberaden, « en dat zullen alle andere gezinnen ook doen. » Wat niemand opmerkte, was dat Liliana haar taak had neergelegd.
Hoewel ze zijn woorden niet kon verstaan, herkende ze de ernstige gezichtsuitdrukkingen, de manier waarop haar vaders schouders trilden. Net als toen ze in het ziekenhuis lag, was er iets mis, en op de een of andere manier wist ze dat het te maken had met de man wiens nalatigheid haar ziek had gemaakt. Ze ging verder met het opruimen van het speelgoed, maar haar gedachten raasden door haar hoofd. Als er problemen zouden komen in Pinos Verdes County, wilde ze er deze keer klaar voor zijn. Het nieuwe jaar begon met een gevoel van verwachting in het Pinos Verdes Community Center.
Locatie C was getransformeerd tot een planningscentrum, de muren bedekt met architectonische plannen en verbeteringsvoorstellen voor de eigendommen van Lorenzo Jiménez. Miguel had zich volledig op het comité gestort en woonde twee keer per week vergaderingen bij na zijn diensten op de boerenmarkt. Op een koele januariochtend zat Liana aan de keukentafel haar ontbijt af te maken voordat ze naar school ging. Sari had een goede dag en was energieker dan normaal terwijl ze de lunch van haar dochter inpakte.
« Mam, » zei Liliana plotseling, « meneer Jiménez komt terug en doet ons pijn. » Saray liet bijna de pindakaas-bananencake vallen die ze aan het inpakken was. « Waarom vraag je dat, lieverd? » Ik hoorde Papi en meneer Rey al voor Kerstmis praten, en Papi heeft veel aan de telefoon gehangen om de zaak en de getuigenis te bespreken. Liliana’s opmerkzame blik ontmoette die van haar moeder. « Is er iets ergs aan de hand? » Saraí ging naast haar zitten en koos haar woorden zorgvuldig.
