Mam, kijk, daar is een klein stukje grond, net als dat je wilde voor bloemen. » Sari kwam bij haar dochter staan, ontroerd door de kleine, goed ontworpen tuin. Raimundo, dit is te veel. Nee, antwoordde hij vastberaden. Het is precies genoeg. Sterker nog, je zou me helpen. Ik betaal al jaren belasting voor een leegstaand huis. Miguel stak zijn hand uit. We waren het eens op één voorwaarde. Dat je ons vaak zou bezoeken en me zou leren hoe ik goed voor deze plek moet zorgen. Raimundo’s verweerde gezicht brak door in een glimlach toen hij Miguels hand schudde.
Afgesproken. Die middag, terwijl Emma de familie Ramirez hielp met het afronden van de huurovereenkomst, kwam agent José López langs met nieuws. Het rapport van de gezondheidsdienst was officieel. Het water in de Jiménez-gebouwen was besmet met meerdere parasieten en bacteriën. Minstens twaalf andere kinderen in die gebouwen vertoonden symptomen die vergelijkbaar waren met die van Liliana, zij het minder ernstig. « Die arme gezinnen, » mompelde Saraí. « Het goede nieuws is dat ze nu allemaal behandeld worden, » vervolgde de agent.
« En de gemeenteraad kwam in spoedvergadering bijeen. Ze hebben financiering goedgekeurd voor tijdelijke huisvesting en medische onderzoeken voor alle getroffenen. En dat allemaal omdat één dapper meisje om hulp vroeg, » voegde Emma eraan toe, glimlachend naar Liliana. Liliana, die in een oogwenk haar paar geredde boeken had geordend, draaide zich om met een serieuze blik. « Ik durfde niet te bellen. Ik dacht dat ik in de problemen zou komen. Dat is moed, » zei agent López. Bang zijn, maar het toch goed doen. Terwijl de volwassenen verder praatten, glipte Liliana weg om de achtertuin te verkennen.
De middagzon baadde de tuin in goud, waar wilde bloemen wiegden in de zachte bries. Een stenen bank stond onder een appelboom, en Liliana zat daar en nam alles in zich op. Ze merkte niet dat Raimundo haar vanuit het keukenraam gadesloeg, noch de traan die over haar verweerde wang rolde. Catalina zou dol op haar zijn geweest, mompelde ze. Ze zei altijd dat dit huis gemaakt was voor een kinderlach. Binnen zaten Miguel en Saraí aan de keukentafel, nog steeds overweldigd door de gebeurtenissen van de dag.
Denk je dat we echt opnieuw kunnen beginnen? vroeg ze fluisterend. Miguel pakte haar hand. « Ik denk dat we dat al gedaan hebben. » In de tuin deed Liliana een stille belofte aan de bloemen, het huis en Raimundo. Ze zou die plek vullen met alle liefde en vrolijkheid die het verdiende. Twee maanden verstreken en de herfst kleurde Maple Street in schitterende tinten goud en karmozijnrood. De familie Ramirez was gewend geraakt aan het ritme van Raimundo’s huis, dat nu sporen van hun eigen leven vertoonde.
De gevlochten mand van Saraí Ramírez bij de open haard. De verzameling modelauto’s van Miguel Ramírez op een plank en de tekeningen van Liliana Ramírez op de koelkast vulden het huis met leven. Die zaterdagochtend zat Liana aan de keukentafel met haar huiswerk uitgespreid voor zich. Haar gezondheid was aanzienlijk verbeterd, hoewel haar arts, Elena Cruz, haar voortgang nog steeds in de gaten hield met maandelijkse controles. « Papa, hoe spel je gemeenschap? » vroeg ze, met een potlood op papier.
