Het is van Raimundo. Saray, Liliana, kom dit zien. De familie verzamelde zich rond de tafel terwijl Miguel voorlas: « Beste familie Ramírez, deze borden waren van mijn overleden vrouw Catalina. Ze zei altijd: ‘Goed eten smaakt beter op mooie borden.’ Ik heb ze jarenlang opgeborgen, wachtend op het juiste moment om ze aan iemand anders door te geven. Ik kan me geen familie voorstellen die het meer verdient. Ik heb jullie meer te vertellen, maar dat kan wachten tot jullie meer gesetteld zijn. »
Weet gewoon dat de moeilijkste momenten in het leven ons soms brengen waar we horen te zijn. Je vriend Reimundo. Wat denk je dat hij bedoelt dat hij ons meer te vertellen heeft? vroeg Saray zich af. Miguel schudde zijn hoofd. Geen idee, maar Raimundo zit de laatste tijd vol verrassingen. De volgende ochtend arriveerde Emma Martínez met meer nieuws. De Ramírezes nodigden haar uit voor koffie, geserveerd in Raimundo’s delicate blauwe porseleinen kopjes.
« Ik heb updates over Jiménez, » begon Emma. Hij heeft een schikking getroffen met alle getroffen huurders. Het zal geen fortuin kosten, maar het zou hen moeten helpen een borg te betalen voor een nieuwe woning wanneer ze er klaar voor zijn. « Dat had ik niet verwacht, » zei Miguel. « Ik dacht dat hij ertegen zou vechten. Blijkbaar was zijn situatie niet de enige overtreding die werd ontdekt, » legde Emma uit. De gezondheidsdienst ontdekte soortgelijke problemen bij de zes panden die hij bezit. Hij riskeert aanzienlijke boetes en mogelijke strafrechtelijke vervolging. Terwijl ze de gevolgen bespraken, werd er op de deur geklopt en zag Raimundo er ongewoon nerveus uit.
« Sorry dat ik stoor, » zei hij, « maar ik moet jullie iets laten zien. » Als je zin hebt in een wandelingetje, wisselde het gezin nieuwsgierige blikken uit. « Ik beloof je dat het de moeite waard is, » voegde Raimundo eraan toe. Dertig minuten later sloeg Raimundo’s truck af de Calle del Arce in, een rustige straat met bescheiden huizen en keurig onderhouden gazons. Hij parkeerde voor een klein wit huis met blauwe luiken en een veranda rondom. « Van wie is dit huis? » vroeg Liliana, terwijl ze de schommel bewonderde die aan een grote eik in de voortuin hing.
Raimundo haalde diep adem. Het was van mij en Catalina. We hebben onze dochter hier opgevoed voordat Catalina overleed. Hij draaide zich om naar het gezin, maar nu staat het leeg sinds ik naar het appartement in het centrum ben verhuisd. Miguel fronste zijn wenkbrauwen. Raimundo, wat zeg je? « Ik zeg, » antwoordde hij, terwijl hij een sleutel uit zijn zak haalde, « dat dit huis een gezin nodig heeft, en ik ken een gezin dat een thuis nodig heeft. Sara, jade, » zei Raimundo, « we konden het niet accepteren. Kom gewoon kijken. » Hij onderbrak hem zachtjes voordat hij een besluit nam.
Terwijl ze het pad naar de veranda opliep, bleef Liliana stokstijf staan. Langs de rand van de tuin stonden kleurrijke emmers vol bloemen, precies zoals ze die had getekend op haar ziekenhuisschilderij van haar droomhuis. Het interieur van Raimundo’s huis leek wel uit een sprookjesboek te komen. Zonlicht stroomde door de vitrage en wierp patronen op de hardhouten vloeren. Familiefoto’s bedekten de muren: Raimundo met een glimlachende vrouw die Catalina moest zijn, en een klein meisje dat door de portretten heen groeide.
Dit is Jessica, mijn dochter, legde Raimundo uit, die Liliana’s interesse in de foto’s opmerkte. Ze woont nu in Californië met haar man en twee kinderen. « Het is prachtig, » fluisterde Saraí Ramírez, terwijl ze met haar hand over een versleten aanrecht streek. « Drie slaapkamers, één badkamer, » vervolgde Raimundo Castro. « De achtertuin heeft wat verzorging nodig, maar de grond is goed. » Catalina kweekte daar de beste groene pijnboompitten. Miguel Ramírez stond midden in de kamer met een blik van verbazing en ongemak.
« Raimundo, we waarderen dit meer dan je weet, maar we zouden ons zo’n plek nooit kunnen veroorloven. » Raimundo glimlachte. « Ik verkoop het je niet, Miguel, ik bied het aan als een langetermijnhuurwoning. Wat Lorenzo Jiménez in de overeenkomst betaalt, zou twee jaar bescheiden huur dekken. Tegen die tijd ben je gevestigd op de populaire markt en is Sari’s medische zorg al begonnen. Maar je hebt de inkomsten uit de verkoop niet nodig, » vroeg Saray. « Dit huis moet wel veel waard zijn. » Raimundo’s ogen betrok.
Wat ik nodig heb, is weten dat dit huis weer een familie heeft. Jessica wil dat ik naar Californië verhuis, maar ik ben er nog niet klaar voor. Als jij goed voor deze plek zorgt, kan ik Catalina’s tuin bezoeken en weten dat haar huis vol liefde is. Emma Martínez, die hen in haar auto had gevolgd, bleef stil op de drempel. « Het is een ongelooflijk aanbod, » zei ze. « En het zou Liliana de stabiliteit geven die ze nodig heeft. » Liliana was naar een raam met uitzicht op de tuin gelopen.
