Emma opende haar map. « En ik heb nog meer goed nieuws. Je hebt een aanvraag voor spoedeisende medische hulp gekregen. Daarmee dek je het grootste deel van Liliana’s ziekenhuisrekeningen en help je Saraí’s behandelingen de komende zes maanden. » Saraí’s ogen vulden zich met tranen. « Ik weet niet hoe ik je moet bedanken. Is er nog iets anders? » zei Miguel, zittend op de rand van het bed van zijn dochter. « Weet je nog dat je 112 belde omdat je dacht dat je ziek was geworden door je vader en zijn vriend? » Liana knikte plechtig.
Nou, in zekere zin heeft uw oproep veel mensen geholpen. Inspecteurs hebben alle gebouwen van Lorenzo Jiménez gecontroleerd en ontdekt dat veel gezinnen met vervuild water en in slechte omstandigheden leefden. » Gevaarlijk. Net als wij, vroeg Liliana. Ja, net als wij. Maar omdat u de moed had om om hulp te vragen, krijgen die gezinnen ook steun. Buiten de kamer stond agent José López samen met Raimundo het gezin door het raam in de gaten te houden. « Jiménez wordt met ernstige beschuldigingen geconfronteerd, » zei de agent zachtjes.
Overtredingen van de huisvestingsregels, verwaarlozing, zelfs fraude door huur te innen op dichtgetimmerde panden. Raimundo schudde zijn hoofd. « Ik had het jaren geleden moeten melden. Ik wist dat het niet goed zat op die plek. Je hebt gedaan wat je kon, » stelde de agent hem gerust. « Je hebt ze eten gebracht, je hebt geprobeerd dingen te repareren. Niet zomaar iemand zou zoveel hebben gedaan. » Er vond een buurtbijeenkomst plaats in de kantine van het ziekenhuis. Onderwijzer Villegas, pater Tomás, de manager van de Mercado Popular en verschillende buren waren bijeengekomen om permanente oplossingen te bespreken voor de familie Ramírez en andere ontheemde huurders.
« De kerk heeft een lege pastorie, » opperde pater Tomás. De pastorie moet worden opgeknapt, maar biedt tijdelijk plaats aan twee gezinnen. De Mercado Popular kan wekelijks boodschappen doneren, voegde de manager eraan toe. En het bouwbedrijf van mijn man kan helpen met de reparaties, bood Carolina Vega aan, misschien met korting. Terwijl ze ideeën uitwisselden, mengde Emma zich in de discussie en droeg haar professionele ervaring bij aan het medeleven van de groep. Samen begonnen ze een ondersteunend netwerk op te bouwen dat Pinos Verdes al te lang ontbeerde. Terug in de zaal besprak dr. Elena Cruz tevreden de laatste resultaten.
De behandeling werkt wonderwel. « Liliana is een vechter, net als haar moeder, » zei Miguel, terwijl hij Saraí’s hand kneep. Liliana keek naar haar ouders en vervolgens naar de bijeenkomst van de gemeenschap, zichtbaar door de ramen van de cafetaria aan de overkant van de binnenplaats. « Zijn al die mensen er voor mij? » vroeg ze verbaasd. « Ze zijn er omdat we in Pinos Verdes voor elkaar zorgen, » legde Saray uit. We waren het gewoon even vergeten. Een week later stond de familie Ramírez voor de deur van hun nieuwe tijdelijke woning boven de garage van lerares Villegas.
De ruimte was klein maar schoon, met pas geverfde muren en ramen die het middaglicht binnenlieten. Iemand had een vaas met wilde bloemen op de kleine eettafel gezet en een zelfgemaakt bordje met de tekst « Welkom Thuis » in de woonkamer gehangen. « Het is net een klein nestje, » merkte Saray op, terwijl ze de ruimte met dankbare ogen bekeek. Liliana verkende de ruimte met voorzichtige opwinding, nog steeds langzaam bewegend terwijl haar lichaam verder herstelde. « Kijk, mama, ik heb een plek bij het raam, » riep ze vanuit de kleine slaapkamer waar ze zou verblijven.
Miguel liet de weinige dozen die ze uit hun dichtgetimmerde appartement hadden weten te redden, staan. De meeste van hun bezittingen waren door de storm beschadigd of niet meer veilig om te bewaren. Opnieuw beginnen leek overweldigend, maar het voelde op de een of andere manier ook bevrijdend. Mevrouw Villegas verscheen in de deuropening met een ovenschaal in haar handen. « Het eten staat klaar wanneer jij dat ook bent. Je hoeft niet te koken op je eerste avond. Nancy, je hebt al te veel gedaan, » begon Saray. « Onzin, » onderbrak mevrouw Villegas haar.
Je zou hetzelfde voor mij doen. » Ze keek Liliana aan met de trotse glimlach van een lerares. « Hoe voel je je vandaag, mijn dappere leerling? » Dr. Cruz zegt dat het elke dag beter gaat, kondigde Liliana aan. « Ik kan volgende week weer naar school als ik mijn medicijnen blijf innemen. Je bureau wacht op je, » stelde juffrouw Villegas haar gerust, en de klas kan niet wachten om je te zien. Nadat de lerares was vertrokken, begon het gezin zich te installeren. Terwijl Miguel in de keuken aan het uitpakken was, vond hij een brief verstopt tussen wat servies dat hij niet herkende.
