‘s Middags werd een spoedvergadering belegd. De sfeer was gespannen toen honderden medewerkers de grote vergaderzaal binnenstroomden. Dan zat op de eerste rij, met zijn armen over elkaar, en veinsde onverschilligheid.
Richard betrad het podium. Zijn uitdrukking was ernstig. « Vanmorgen heeft zich een incident voorgedaan dat haaks staat op alles waar GreenTech voor staat. Wij tolereren geen intimidatie, racisme of machtsmisbruik. »
Dan bewoog zich ongemakkelijk.
Richard vervolgde: « Ik heb de video bekeken en ik ben geschokt. Met onmiddellijke ingang is Dan Miller geschorst in afwachting van verder onderzoek. »
Gesnik en gemompel gingen door de menigte. Dans gezicht werd bleek. Hij probeerde te protesteren, maar Richard hief een hand op om hem het zwijgen op te leggen.
« Dit bedrijf is gebouwd op respect », zei Richard vastberaden. « We zullen onze medewerkers beschermen en geen pestkoppen tolereren. »
Angela zat stil achterin, een mengeling van opluchting en ongeloof overspoelde haar. Voor het eerst was ze niet alleen.
De volgende dag arriveerde Angela op haar werk, onzeker over wat haar te wachten stond. In de loop van de nacht had het incident zich buiten het bedrijf verspreid. Michaels video was gelekt op sociale media, waar hij snel viraal ging. De kop luidde: « Manager schenkt koffie over zwarte vrouw in voor ogen van collega’s – medewerkers eisen rechtvaardigheid. »
Reacties stroomden binnen van vreemden uit het hele land, velen uitten hun verontwaardiging en steunbetuigingen aan Angela. Belangenorganisaties namen contact op en prezen de medewerkers die in opstand kwamen en opriepen tot structurele veranderingen in de bedrijfscultuur.
Binnen GreenTech wist de leiding dat ze daadkrachtig moesten optreden. Woensdag maakte de raad van bestuur het ontslag van Dan bekend. De officiële verklaring sprak van « grove wangedrag en schending van de bedrijfswaarden ».
Maar het verhaal eindigde niet met zijn ontslag.
Richard plande een afspraak met Angela. « Ik wil mijn excuses aanbieden, » zei hij tegen haar. « Wat er is gebeurd, was onacceptabel. Je hebt je opmerkelijk sterk getoond en je waardigheid heeft ons geïnspireerd om na te denken over hoe we dit bedrijf runnen. »
Angela knikte, terwijl ze alles nog aan het verwerken was. « Ik wil gewoon een veilige plek om mijn werk te doen, » zei ze zachtjes.
“Dat verdien je, en meer,” antwoordde Richard.
Binnen enkele weken lanceerde GreenTech een bedrijfsbreed initiatief: verplichte training in het bestrijden van vooroordelen, sterkere rapportagesystemen en een nieuwe personeelsadviesraad. Angela werd uitgenodigd om als covoorzitter op te treden en ervoor te zorgen dat werknemers een stem hadden in de vormgeving van de bedrijfscultuur.
Haar collega’s steunden haar. Sophie, Michael en tientallen anderen kwamen regelmatig langs om haar aan te moedigen. Voor het eerst voelde Angela zich echt gezien en gewaardeerd.
