De kamer werd stil. Tientallen collega’s staarden ongelovig. Sommigen hielden hun mond dicht, anderen bewogen ongemakkelijk. Niemand durfde in te grijpen.
Angela stond daar, trillend, vernederd voor iedereen. Ze voelde de tranen in haar ogen prikken, maar dwong zichzelf om niet te huilen. Met opgeheven hoofd draaide ze zich om en liep de pauzeruimte uit, een verbijsterde stilte achterlatend.
Dan grijnsde alsof hij een onzichtbare strijd had gewonnen. Maar binnen enkele minuten zou het hele gezelschap op zijn kop worden gezet op een manier die hij nooit had verwacht.
Angela rende met bonzend hart het toilet in. Ze probeerde de koffievlekken te deppen, maar haar blouse was geruïneerd. Meer dan het fysieke ongemak was het de vernedering – het volledig ontnemen van haar waardigheid ten overstaan van haar collega’s – die het diepst sneed. Ze dacht na over haar opties: Dan aangeven bij HR, weglopen, of gewoon zwijgen zoals zovelen eerder hadden gedaan.
Ze realiseerde zich niet dat haar collega’s al in beweging waren.
Terug in de pauzeruimte was de stilte in gemompel uiteengevallen. Sophie Nguyen , een marketinganalist, fluisterde tegen haar collega: « We kunnen dit niet laten gebeuren. Heb je gezien hoe hij haar behandelde? »
« Ik heb alles opgenomen, » antwoordde Michael Harris , een IT-technicus, terwijl hij zijn telefoon omhoog hield. « Dit is onacceptabel. Hij is te ver gegaan. »
Binnen enkele minuten verspreidde het nieuws zich door de afdelingen. Medewerkers die getuige waren geweest van de gebeurtenis, samen met anderen die het hadden gehoord, verzamelden zich in kleine groepjes en waren woedend. GreenTech was trots op diversiteit en inclusiviteit – tenminste op papier. Maar Dans uitbarsting legde een giftige ondertoon bloot die veel medewerkers wel hadden gevoeld, maar nooit hadden durven uiten.
Angela, nog steeds geschokt, werd door Lisa Raymond , hoofd personeelszaken, bij HR geroepen . Lisa had al meerdere klachten over het incident ontvangen.
« Angela, ik wil dat je weet dat we dit heel serieus nemen, » zei Lisa vastberaden. « Er hebben zich al verschillende medewerkers gemeld. We hebben ook een video-opname. »
Angela knipperde verrast met haar ogen. « Een video? »
« Ja. Er staan mensen achter je, » stelde Lisa haar gerust.
Ondertussen werd het senior management gewaarschuwd. Tegen de middag had CEO Richard Coleman meer dan twintig e-mails ontvangen waarin om actie werd gevraagd. Medewerkers dreigden met een staking als Dan niet ter verantwoording werd geroepen.
